1979年的上海。新搬家到祥仁里的林興民還沒站穩(wěn)，就被小兒子林越匆忙拉到廚房，原來，自己的小舅子和隔壁鄰居江建軍夫婦正為一只碗櫥用地的歸屬權(quán)鬧得不可開交。老好人林興民試圖息事寧人，可矛盾卻愈演愈烈，眼看是要打起來了，江建軍的母親終于忍不住站了出來，拍著兒媳馮阿菊懷胎八月的大肚子加入了戰(zhàn)爭。忽然，一聲清脆稚嫩的“外婆”，令在場的所有人都愣住了。

原來眼前這個名叫“芬芳”卻又黑又土的鄉(xiāng)下小孩是江母的親外孫女，而女孩身后那個既陌生又熟悉的身影，正是離家八年毫無音訊的女兒江建英。建英跪著乞求江母收留她們母女，還不等江母作答，厲害的阿菊立刻拍起桌子趕人。與此同時，芬芳卻被淘氣的林越當做小狗耍得團團轉(zhuǎn)。發(fā)怒的芬芳猶如一頭小獸，追打得林越滿地求饒。建英看到此情此景，氣得昏了過去，被江母和建軍送去醫(yī)院。

家里，阿菊面對吵著要找媽媽的小芬芳束手無策，鎖好門自顧睡覺去了。建英被查出已是白血病晚期，眼見不久于人世，建軍連忙通知阿菊帶著芬芳來醫(yī)院，阿菊這才傻了眼：芬芳不知怎么“越獄”了!

芬芳的愛情劇照

大肚子的阿菊急昏了頭，林興民見此立刻騎車四處尋人，終于在醫(yī)院的大門口看到了茫然四顧的小芬芳，二話不說便背起她向病房奔去，誰知，還未趕到，建英就已撒手人寰……

林興民為自己來遲致使建英母女天人永隔而懊悔。為了安慰和鼓勵芬芳，林興民謊稱媽媽只是去了遠方，只要芬芳聽話、做個好孩子，媽媽就會回來看她。年幼的芬芳似懂非懂地應下。