常四在丫環(huán)鳳兒的陪伴下，到戲園子里看戲。夜間，常四邊走邊唱，撞見(jiàn)陸姑娘。常四找她攀談，陸姑娘卻試圖趕緊離開(kāi)。分手之際，常四發(fā)現(xiàn)有人跟蹤她，可正當(dāng)她去追陸姑娘時(shí)卻被一塊磚打昏在地。在家中琢磨乾隆留下的詩(shī)句，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)陸姑娘將寫好的文字鎖在一神秘小箱中，此時(shí)杏兒闖了進(jìn)來(lái)，嘲諷他想看卻沒(méi)鑰匙。老紀(jì)轉(zhuǎn)而問(wèn)杏兒詩(shī)句隱含之意，杏兒無(wú)意給出回答，認(rèn)為明月樓有人要自殺，老紀(jì)深受啟發(fā)。于是老紀(jì)前往刑部調(diào)查自縊案件，三次登門均被拒絕，此次遇上和珅前來(lái)，卻被師爺領(lǐng)進(jìn)府中，讓老紀(jì)既氣又無(wú)奈。回到家中，卻見(jiàn)國(guó)舅爺在家中等候。國(guó)舅不懷好意的讓老紀(jì)猜字謎，借著字謎隱含的打人之意，老紀(jì)挨了國(guó)舅的打。屋內(nèi)的陸姑娘欲沖出，卻被杏兒攔下。臉被打腫的老紀(jì)到酒店喝酒，撞上了常四姑娘，聊后者知，兩人是為同一事所傷。此時(shí)陸姑娘因老紀(jì)被打之事無(wú)心睡眠。宮中，皇后又與和珅密謀，要其解決陸姑娘。和珅答應(yīng)之后，回到府上，見(jiàn)常四一副醉相，頓時(shí)大怒，命其今后不能離開(kāi)和府半步。老紀(jì)回府后，陸姑娘前來(lái)道歉。哪料老紀(jì)求其離開(kāi)紀(jì)府另謀靜處，陸姑娘憤之下不愿離開(kāi)。老紀(jì)懇求和珅替其想方離京，和珅默許。朝堂上，乾隆欲派遣一官員前往西北監(jiān)軍，和珅力薦老紀(jì)前往。乾隆看穿老紀(jì)心思，遂未準(zhǔn)許卻還給予了他賞賜。和珅很是嫉妒，回到府中又見(jiàn)國(guó)舅爺在等候，得知皇后催促其辦事，便言此并非易事，還將銀票塞給國(guó)舅，求其在皇后面前多盡美言。