硝煙彌漫的戰(zhàn)場(chǎng)上，連長(zhǎng)胡八一(靳東 飾)帶領(lǐng)一隊(duì)士兵在槍林彈雨中穿梭，一場(chǎng)血戰(zhàn)之后，胡八一下令清理戰(zhàn)場(chǎng)，不料還有殘留的敵兵偷襲，戰(zhàn)友喜子為胡八一擋了一槍當(dāng)場(chǎng)斃命，胡八一憤恨地朝著敵兵開(kāi)槍。然后，胡八一走到一處廢墟前查看，竟然發(fā)現(xiàn)一枚點(diǎn)燃的炸彈，砰得一聲火光沖天……胡八一大叫一聲從夢(mèng)中驚醒，火車(chē)上的旅客都好奇地看向他。
原來(lái)是一場(chǎng)夢(mèng)，胡八一當(dāng)過(guò)十年兵，現(xiàn)在從部隊(duì)復(fù)員回來(lái)。他起身走向車(chē)廂處，看著車(chē)窗外飛速閃過(guò)的風(fēng)景，神情疲倦，仿佛還沒(méi)有從剛剛夢(mèng)中的腥風(fēng)血雨中緩過(guò)神來(lái)。
到北京站后，胡八一的老朋友王凱旋(趙達(dá) 飾)，外號(hào)王胖子，接到了他，兩人久別重逢，聊的十分開(kāi)心。到了王胖子家，王胖子在北京賣(mài)磁帶，雖然囊中羞澀卻執(zhí)意請(qǐng)胡八一下館子，兩人在飯店遇到了潘家園的大金牙(岳旸 飾)，大金牙之所以叫大金牙是因?yàn)樗拈T(mén)牙襄的是一顆從古墓中得到的金牙。大金牙做古玩生意，前不久卻低價(jià)騙買(mǎi)了王胖子的傳家寶玉。胡八一拉住沖動(dòng)的王胖子，出面先禮后兵，要回了玉。
不料第二天一大早，大金牙帶了一幫人找到了王胖子家，威脅他把玉還回來(lái)。正欲動(dòng)手之時(shí)，大金牙瞄到了胡八一掉在床上的羅盤(pán)，忽然十分客氣地請(qǐng)兩人中午吃飯。
吃飯時(shí)大金牙說(shuō)起自己的爹曾是一位民間倒斗藝人，后來(lái)被國(guó)名黨抓去當(dāng)了兵，聊天中得知胡八一其實(shí)對(duì)倒斗一事也知道不少，并且還對(duì)盜墓高手的分金定穴之術(shù)略知一二，分金定穴即有本事的人能看出風(fēng)水好的地方埋著不同凡響的大墓。
吃完飯后，大金牙帶胡八一和王胖子到了自己的地方，并送給兩人摸金符，摸金符是當(dāng)年曹操手下的一支摸金校尉軍隊(duì)所佩戴的，摸金校尉靠盜墓為軍隊(duì)充軍餉。大金牙勸告胡八一有分金定穴的本事卻不做摸金校尉未免可惜。胡八一說(shuō)自己的分金定穴術(shù)是從一本爺爺輩傳下來(lái)的《十六字陰陽(yáng)風(fēng)水秘術(shù)》里學(xué)的，自己的爺爺曾經(jīng)就是摸金校尉，但卻在倒斗時(shí)遇到了大粽子差點(diǎn)喪命。所以自己不會(huì)做倒斗這種缺德事。
大金牙又拿出許多珍藏的古董，個(gè)個(gè)價(jià)格不菲，他意在勸說(shuō)胡八一他們倒斗，他來(lái)聯(lián)系買(mǎi)家，大家合作掙錢(qián)，肯定比王胖子賣(mài)磁帶掙得多，王胖子被說(shuō)得十分心動(dòng)，但胡八一卻不為所動(dòng)起身離去。
晚上，胡八一和王胖子躺在床上，又說(shuō)起了大金牙白天的主意，王胖子有心勸說(shuō)胡八一倒斗致富，經(jīng)過(guò)王胖子一番苦口婆心的勸說(shuō)，胡八一終于答應(yīng)。兩人曾在文革下鄉(xiāng)時(shí)去過(guò)牛心山，聽(tīng)說(shuō)那里有很多墓藏，又想起許久未見(jiàn)的鄉(xiāng)親們，于是決定去牛心山尋墓。
第二天兩人扛著大包小包的行李登上了去牛心山的火車(chē)。