在一旱雷悶響的夜晚，順天府街外一名淚水縱橫哭泣聲只見喊的書童，手持鼓棒正嗚鼓喊冤。身任順天府尹的譚振英聽聞。立率人出門，并連夜審問其因。方慶被提到公堂上，泣訴了少爺方之棟與余清蓮，本為一對青梅竹馬的戀人，但因迫于無奈，清蓮流落風塵淪為賣藝之女。方之棟為給清蓮贖身，在街頭賣字畫攢錢。皇天不負有心人，之棟不僅送金杈于清蓮做為定情之物，且將辛苦攢下的五百兩銀子送至暖香居嬤嬤手中，為其贖身。本應(yīng)是有情人終成眷屬，以喜為終，但天卻不隨人愿，就在之棟與青蓮新婚之日，對清蓮早已垂誕的富察家之后，富察家康帶人闖入家中，搗毀禮堂，將上前理論的書童方慶打昏，并痛打上前阻攔斥責的方之棟，而后強行奸辱了余清蓮，揚長而去。清蓮因被辱，自感玷污了方家門風，含怨割腕自盡。之棟見其清蓮血流滿地，悲痛之極跟隨清蓮而去。方家二老欲告富察家康，但因縣令怕得罪九門提督，不但不予受理，還屈打方家二老，二老因感控訴無門，為防止順天府尹與縣令官官相互，