1960年，年輕技術(shù)員常漢卿剛留學(xué)回國，在火車上遇到剛從鐵道兵部隊(duì)轉(zhuǎn)業(yè)回來的女戰(zhàn)斗英雄金燦爛。兩人因?yàn)樽粏栴}發(fā)生爭執(zhí)最后拉扯起來，就在這時(shí)金燦爛聽到列車車廂外大喊抓特務(wù)，金燦爛毫不猶豫地沖出臥鋪間。

　　金燦爛最終憑出色的身手和過人的膽識幫助乘警們抓捕了特務(wù)。金燦爛突然想到特務(wù)裝著炸彈和發(fā)報(bào)機(jī)的箱子，她聯(lián)想到常漢卿隨身帶著的視若珍寶的箱子。金燦爛斷定常漢卿一定是特務(wù)的同伙，她叫上乘警一起去抓捕常漢卿。

　　金燦爛制服常漢卿后乘警查看了他的箱子，發(fā)現(xiàn)里面裝的是電力車的絕密資料和部件。常漢卿又出示了各種證明身份的證件，他不滿地斥責(zé)金燦爛并將她貶得一文不值。金燦爛理虧只得忍氣吞聲。

　　江南機(jī)車廠的主任馮仕高奉命來車站接金燦爛，他想起在英模報(bào)告會(huì)上親手給金燦爛獻(xiàn)過花，那時(shí)的他對英雄金燦爛充滿無限的崇敬和仰慕。不多時(shí)他便看到金燦爛和常漢卿分別走出車站，馮仕高忙迎上前。

　　馮仕高向金燦爛介紹了常漢卿的身份，他是江南機(jī)電廠的工程師博士，他箱子里帶回來的也是從國外進(jìn)口的昂貴儀器。金燦爛聞言在些心虛，但仍然對常漢卿沒有好臉色。常漢卿見馮仕高來接金燦爛有些不解，馮仕高拿出調(diào)令告訴常漢卿金燦爛是剛調(diào)到他們廠的女戰(zhàn)斗英雄。

　　金燦爛和常漢卿不得不同時(shí)坐同一輛車回廠。兩人在車上針鋒相對不停爭吵，常漢卿毫不謙讓，而且時(shí)刻擺出一副資本家少爺?shù)某糁v究，金燦爛終于忍無可忍地下車步行，她寧愿淋雨也不愿跟常漢卿同車。

　　馮仕高陪著金燦爛淋雨步行，直到走了四十多公里才走到廠里。廠里保衛(wèi)科的王胖子迎接了金燦爛，金燦爛顧不上休息堅(jiān)持要去看看電力機(jī)車，她太想看看不燒煤的火車到底是什么樣。

　　金燦爛看到電力機(jī)車嘆為觀止，她問王胖子既然是大會(huì)戰(zhàn)為什么沒有宣傳氣氛。王胖子為難地說，以前有但常漢卿不喜歡所以取消了。金燦爛當(dāng)即掏出快板跳上高處給工人們表演快板書。金燦爛的表演引得工人們陣陣喝彩，常漢卿卻站出來厲聲制止了金燦爛。

　　蘇聯(lián)專家瓦西里跟冬妮婭劇烈爭吵，瓦西里不允許冬妮婭幫機(jī)電廠，他悄聲說這是最新的指示，現(xiàn)在形勢發(fā)生了變化。瓦西里拿出一沓照片指責(zé)冬妮婭違反了蘇聯(lián)專家不能跟中國人談戀愛的規(guī)定，而且還是常漢卿這種資本家的后代。冬妮婭辯解說是自己單方面愛上常漢卿，這跟他無關(guān)。

　　瓦西里要求冬妮婭交出核心資料柜的鑰匙，他從冬妮婭手中接過拿走資料柜里的核心資料。冬妮婭擔(dān)憂地問瓦西里是不是發(fā)生了什么事，瓦西里一副無可奉告的表情。這時(shí)常漢卿過來找冬妮婭想討論一些技術(shù)問題，結(jié)果被瓦西里擋駕。

　　常漢卿悄悄翻墻潛到冬妮婭臥室外，他給冬妮婭帶了些菜和餅干。常漢卿想請教一些技術(shù)上的難題，冬妮婭卻回避著說要跟常漢卿喝酒。常漢卿沒酒量想推辭，冬妮婭卻說如果他喝完酒自己就告訴他難題的答案。常漢卿毫不猶豫地拿起酒瓶灌起酒來。常漢卿和冬妮婭此時(shí)全然沒有注意到房間爐子上的水壺里的水開了溢出來撲滅了爐火。