富州是地處抗嘉湖平原的富庶之鄉(xiāng)，善于經(jīng)商理財(cái)者眾多，商人業(yè)者常以清未巨富胡雪巖為榜樣，爭做江南乃至全國大富或首富，爭富斗強(qiáng)之風(fēng)也盛。宣亦誠和萬海便是富州富商的頭塊招牌和新興暴發(fā)戶，前者是當(dāng)?shù)孛褡骞ど虡I(yè)的先行者，憑才干和堅(jiān)毅，用長達(dá)三十年時(shí)間，創(chuàng)辦了裕記絲行、大鴻米棧和誠信錢莊，其勤奮、敢博、誠信、樂善受人敬重，卻也因富名遠(yuǎn)揚(yáng)遭人忌恨。后者販賣私鹽起家，利用天和錢莊斂財(cái)，在軍隊(duì)的保護(hù)和支持下，已控制了十幾個(gè)縣的鹽茶交易，從中牟取暴利并窺視其它生意和產(chǎn)業(yè)，頭一個(gè)大目標(biāo)便是肥厚龐大的宣氏家業(yè)。富州城乃至江南首富之爭，拉開本劇的序幕。一封加急電報(bào)迫使在日本學(xué)習(xí)商貿(mào)的宣家二少爺永卓，火速歸家。在漕幫船上，龍五講敘了宣父舊疾惡化生命垂危的起因，原來宣氏經(jīng)營的老茶莊經(jīng)不住萬氏低價(jià)春茶的傾銷，已無力維持，龍海趁機(jī)提出收購。而宣亦誠并不指望茶莊賺錢，只當(dāng)是個(gè)親朋友好聚會之所，也是宣家一塊面子。萬海請商會會長卜云亭出面說服，要宣氏看在兒女親家情份上也給他一點(diǎn)面子，表示把茗春茶舍收在萬氏茶業(yè)名下，等女兒雅馨和宣二公子結(jié)婚之際，可作嫁奩贈(zèng)回宣家。新富萬海心懷叵測，宣亦誠已有戒備，念在未過門媳婦情份，同意低價(jià)出讓茗春茶舍，由于焦慮和氣惱過度，引發(fā)肺部舊疾惡化，雖經(jīng)良醫(yī)搶救仍生命垂危，于是急召品學(xué)皆優(yōu)的愛子歸來，傳授家業(yè)，并請卜云亭、龍五和未來親家萬海輔佐年輕學(xué)子宣永卓。此舉令一貫游手好閑的大兒子永良強(qiáng)烈不滿，他雖曾暗買殺手在路途間阻止弟弟歸來，卻因殺手懼漕幫勢力放棄行兇，至使陰謀落空，眼睜睜看著弟弟執(zhí)掌宣氏家業(yè)，并為父親只許他用錢不許他過問任何商行和產(chǎn)業(yè)大事分外惱火。一直暗中窺視宣家財(cái)產(chǎn)的萬海竊喜，以為可以利用未來女婿年輕，便能一舉吞并誠信錢莊，殊料宣永卓家當(dāng)做主的第一件大事，便以新時(shí)代崇尚婚姻自由為理由，退掉與其女萬雅馨的婚約。此事轟動(dòng)整富州城，令財(cái)勢勃勃上升盛氣凌人的萬海遭受打擊，獨(dú)生愛女的羞愧與痛苦更使他憤恨不已。于是萬海和大少爺永良聯(lián)手興風(fēng)作浪，一場家產(chǎn)、首富之爭在州城愈演愈烈。擺開了爭強(qiáng)斗富的架式，萬海第一招便是支使把持駐軍的侄子萬福，派軍人扮土匪接連偷襲漕幫運(yùn)絲船只，造成黃金水道嚴(yán)重不暢，上海急需的生絲運(yùn)不出去，而錢莊又不能不支付收購生絲的巨款，誠信錢莊面臨重大危機(jī)。宣永卓知道是萬氏暗作對，氣憤的龍五直闖萬宅論理，反被駐軍抓捕，靠市長胡敬文說情才放出。這時(shí)上海電報(bào)急催生絲，限三日內(nèi)到貨否則告上法庭索取巨款賠款。無奈