三十年代中，蘇州西山，刀光血影，兩方人馬正在火拼。為了爭(zhēng)奪上海灘重要的航運(yùn)碼頭，唐氏商會(huì)會(huì)長(zhǎng)唐天一(王新軍 飾)被山東幫殺手追趕，槍林彈雨中唐天一卻從容地整頓衣衫，因?yàn)榇藭r(shí)他要去做一件更重要的事情，西山謝家的氣氛異常，所有的下人都靜聲屏氣地悄然站立，不敢說(shuō)話(huà)，也不敢隨便走動(dòng)。大廳里，端坐的是紡織業(yè)巨子榮升紗廠女老板謝滿(mǎn)棠(潘虹 飾)，此時(shí)她表情平靜，穩(wěn)穩(wěn)端起女傭送過(guò)來(lái)的青瓷茶杯低頭喝了一小口茶，從她臉上，絲毫看不出“暴風(fēng)雨”即將到來(lái)的任何跡象。謝滿(mǎn)棠面前正是唐天一。唐天一找謝滿(mǎn)棠提出希望謝家給他一個(gè)江東紗廠總經(jīng)理的頭銜，以對(duì)他的黑社會(huì)身份進(jìn)行漂白。作為交換，他可以對(duì)謝滿(mǎn)棠的紗廠提供各種地面保護(hù)，謝滿(mǎn)棠以要處理家事為由巧妙拒絕唐天一。唐天一笑著離開(kāi)，但與謝滿(mǎn)棠結(jié)下梁子。此時(shí)此刻，謝家丫環(huán)朱杏梅(胡靜 飾)正被關(guān)押在小屋，杏梅與少爺謝少亭(張丹峰 飾)相愛(ài)，意外懷孕，管家謝榮(徐正運(yùn) 飾)受命逼迫杏梅喝下打胎藥。杏梅苦苦哀求，謝滿(mǎn)棠不為所動(dòng)，勒令下人將杏梅看管好，直到處理掉她腹中的孩子之后，才能讓她離開(kāi)謝家。杏梅幾次逃跑未成，不惜絕食、撞墻以死之心來(lái)護(hù)胎兒?？醋o(hù)她的劉媽被其打動(dòng)，騙謝滿(mǎn)棠杏梅已經(jīng)喝了藥。杏梅得以離開(kāi)謝家。謝滿(mǎn)棠警告家中所有人員，不許將此事泄露給在外讀書(shū)未歸的少爺謝少亭。謝少亭和銀行家魏仲甫(陳逸恒 飾)的獨(dú)生女兒魏婉瑩(涂黎曼 飾)就讀于上?，旣悂嗎t(yī)學(xué)院。魏婉瑩暗戀謝少亭已久，但少亭卻毫無(wú)反應(yīng)。唐天一覬覦榮升紗廠。得知紗廠資金告急，謝滿(mǎn)棠無(wú)奈之下，已經(jīng)停發(fā)了工人三個(gè)月的工資，用于原料的周轉(zhuǎn)，唐天一派內(nèi)線混入其中挑唆，引發(fā)了紗廠工人罷工。