該劇講述雄才大略的乾隆皇帝為維護國家興旺、安定團結(jié)的局面，啟用相貌酷似自己的江湖郎中洪立(張國立 飾)，替自己處理朝政，以使自己能離開皇位，微服私訪于民間體察民情，雙龍交會，真假難辯，演繹出一個又一個動人故事。在戲中，張國立 扮演的江湖郎中洪立，精通百藝，渾身充滿了小人物的智能和幽默；一個偶然的機會，被和拉來扮“假皇帝”。洪立擔當起“代理皇帝”，他雖然不具備皇帝的方略和策略，但他站在平民的角度上做皇帝，幫助皇帝了解民間疾苦，為民申冤，懲惡揚善，反腐反貪，以民間智慧造出奇功異效，被乾隆封為“布衣天子”。