一九三七年六月，日軍精銳三面包圍北平，頓時北平危在旦夕。軍政公署主任蘇從恩(林永健 飾)急令各大學教授迅速南遷。誰料，京華大學以化學家柳劍白(彭博 飾)為代表的教授們卻拒絕撤離北平。

然而,日本政府擬定的“東方文化戰(zhàn)略”已悄然實施，日軍司令官鈴木將一份北平教育精英名單擺在了日軍將領面前，其中，當屬吳明泰(馬躍 飾)的大名最為顯赫。鈴木命令，不惜采取一切手段，將所有學界泰斗、文化名人全部扣留北平。

情報傳來，蘇從恩焦急萬分，深知主持校務的舒立凡(侯天來 飾)率學人南遷絕無可能，唯有吳明泰才能完成這一重任，然而，吳明泰恰恰身在美國。

美國波士頓大學，有望獲得諾貝爾獎的吳明泰毅然放棄榮譽，決定回國，卻遭到未婚妻黃幽蘭(胡可 飾)的反對，化名“張華”的日駐美特高課頭目中川洋子(徐筠 飾)接到阻止吳明泰回國的密令，竟向黃幽蘭編造了吳明泰與漂亮女助手舒立娟(王雅捷 飾)私奔的“秘密”。癡情的幽蘭相信了，一記耳光狠狠地打向舒立娟。吳明泰驚呆地看著黃幽蘭，而她卻告知父親黃森(沙景昌 飾)以總領事的權利不準吳明泰回國。深夜，吳明泰突然得知舒立娟“割腕自殺”的消息，當他趕到舒立娟住處時，卻神秘地失去知覺。然而醒來時，身旁竟然是同床共枕的舒立娟，而眼前站滿燈光閃耀的拍照記者和憤怒的黃幽蘭。

絕望的黃幽蘭失聲痛哭，悲痛欲絕。當她得知這一切是“張華”所為時，決意與吳明泰一道回國。

中川洋子阻止吳明泰回中國的陰謀仍在實施著，但吳明泰卻終于獲準回國，誰料，當他們剛剛踏上歸國的游輪時，黃森卻扣留下幽蘭，而等待吳明泰的仍是日軍特高科布下的追殺陷阱。