崇川城，年輕女人蓮花失魂落魄地尋找自己剛剛兩個月的兒子。原來，她是從清溪村來的，在家鄉(xiāng)，她因為丈夫病死而被視為克星，剛生下的孩子也被夫家族人帶走。她聽說孩子被賣到了崇川，于是趕來尋找，卻怎么也無法找到。崇川城內，大商人葉大昌的三姨太脂兒即將生產。葉老爺非常高興，但他的二太太鳳珍卻暗自不爽。崇川城有名的接生男醫(yī)生吳小手夫婦不能生育，從人販手中買了一個嬰兒，沒人知道，那正是蓮花的兒子。脂兒難產，葉大昌不得不請來當地的男接生吳小手。吳小手接生下嬰兒，葉大昌派人將他推進河中淹死。脂兒不愿為孩子哺乳，這個從上海來的女人非常愛美，對生活要求很高。葉家上下都在尋找奶娘，脂兒卻都不滿意。蓮花未找到兒子，卻差點被人賣到妓院。幸而遇到好心的郎中吳順海，將她解救下來。但未及向順海告之困境，順海卻得知了哥哥陳小手的死訊。與此同時，街上響起一陣鞭炮聲，許多窮人都紛紛跑去，說葉家有喜，給窮人一碗不要錢的粥食。蓮花聞言，也急急跟著人們向前跑去。她誤以為葉家的孩子是她的兒子而闖進了葉家。葉大昌一眼就喜歡上這個女人。二太太鳳珍察言觀色，讓蓮花給脂兒的孩子哺乳，并請蓮花做孩子的奶娘。