秀清與秀成等路經(jīng)花橋鎮(zhèn)，眼見(jiàn)鎮(zhèn)內(nèi)一片蕭條冷落，投棧無(wú)門(mén)，迫於借宿傅家。當(dāng)夜，傅家又接到山賊通知，要其盡獻(xiàn)財(cái)寶，秀清等輕易將其制服，將其頭目收納在太平軍旗下。傅家千金善祥見(jiàn)秀清智勇雙全，對(duì)他漸生傾慕，但其父傅老爺精通相法，預(yù)言秀清只不過(guò)為一亂世梟雄，且不得善終，勸善祥勿惹禍上身，善祥暗覺(jué)不服。山賊不服傅老爺向外求援，綁架他勒索巨款，幸得秀清奮勇相救，傅老爺無(wú)恙脫險(xiǎn)。秀清察覺(jué)善祥鍾情於他，頓心如鹿撞，藉詞在鎮(zhèn)內(nèi)招兵買(mǎi)馬，拖延行程，耐心等候善祥答應(yīng)與他雙宿雙棲。秀全與宣嬌等趕路途中，盤(pán)川已盡，迫於向施員外求助。其後發(fā)現(xiàn)與他政見(jiàn)不同，發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，終不歡而散。施員外不甘受辱，向縣官誣告秀全登門(mén)敲詐，派兵追捕一干人等，秀全等艱辛逃脫。秀全見(jiàn)淑娟體力日漸不繼，幾經(jīng)探問(wèn)下，始知她身懷骨肉，令他雀躍不已。