東方朔(程前 飾)的主意很是新穎，聽到這番話的武帝不得不暗地佩服東方朔腦子的靈光。

捐官的事情解決了，但國庫缺錢的事情還是沒辦法，武帝讓乾坤子(胡亞捷 飾)再想主意，乾坤子再次用計逼東方朔，東方朔向武帝提出鹽鐵國家專賣制度，并將民間一個年青的經(jīng)濟管理專家桑弘羊，推薦到了武帝的耳中。

東方朔推薦桑弘羊出山，順便使出小手段，騙了武帝賞賜三百兩黃金，以解家中無米下炊的尷尬窘境。

桑弘羊來到京城，除《鹽鐵論》外，另向武帝獻了三策，一即增加酒稅，二即平準均輸，三即貨幣官鑄。幾法一出，大得武帝賞識，漢朝經(jīng)濟立見起色。

王太后(陶慧敏 飾)逝去，圍繞喪事主持人選，就象過去太皇太后死時一樣，朝中兩派發(fā)生爭執(zhí)，乾坤子全力推舉王懷鍔(俞瞳 飾)主持國喪，說這個王貅(馬文忠 飾)的兒子是如何年輕有為。然而武帝知道王懷鍔的水平，他私下詢問東方朔誰能挑起國喪大儀的擔子，實際上是窺察東方朔有無爭當丞相的野心。東方朔早已在許多事情中體會出武帝對自已的猜疑，為了明哲保身，他贊成乾坤子之議，贊成王懷鍔主持王太后喪事。

國喪結束了，武帝從母親的逝去，感嘆生命短促，人生如夢。乾坤子等人發(fā)覺了武帝對長生術的向往，立即投其所好，就在小太子十歲慶禮、群臣一起祝賀之時，把一個從民間尋來的妖術之士李少君(王彤 飾)推薦給武帝，說此人能讓武帝長生不老。