十二月二十六日，美國政府通過巴基斯坦駐美國大使希拉里向中國表達(dá)同意接受中國邀請(qǐng)，準(zhǔn)備在北京舉行高級(jí)會(huì)談，討論包括臺(tái)灣問題在內(nèi)的存在于中美之間的各種各樣的問題。下放在內(nèi)蒙的，周恩來的侄女周秉建參軍，到北京軍區(qū)參軍訓(xùn)練，并來看望周恩來。周恩來讓其脫下軍裝回內(nèi)蒙插隊(duì)。一九七一年一月，陳毅被確診為結(jié)腸癌，周恩來指示醫(yī)院全力救治，并一直過問陳毅的治療情況。毛澤東做出邀請(qǐng)美國國家乒乓球隊(duì)訪華的決定。根據(jù)毛澤東的決策，周恩來精心導(dǎo)演了一幕震動(dòng)世界的“小球轉(zhuǎn)動(dòng)大球”的乒乓外交事件。這在中美關(guān)系沉重的車輪上，巧妙而又有力地推了一把。