呂晦依計(jì)大肆詆毀蘇軾，不想交趾國(guó)使者突然來(lái)訪，君臣一起到殿外接納。然而眾人都不知交趾送來(lái)的怪獸名為何物，事關(guān)國(guó)家威儀，大家左右為難。王珪、胡宿鼓動(dòng)仁宗將辨認(rèn)怪獸的任務(wù)留給即將歸京的蘇軾。歐陽(yáng)修等人當(dāng)然明白他們的險(xiǎn)惡用心，相約來(lái)到懷遠(yuǎn)驛，勸說(shuō)蘇軾不要接這個(gè)燙手的山芋。但蘇軾凜然決定受命前行，頗顯其古君子之風(fēng)。蘇軾辨明怪獸為麋鹿，并建議以金絲鳥(niǎo)作為回贈(zèng)，使事情圓滿解決。仁宗大喜過(guò)望，賜蘇軾與其共進(jìn)御膳。御膳中，仁宗表示要破除百官的阻撓，重用蘇軾。然而，蘇軾卻請(qǐng)求外放到地方歷練。仁宗沒(méi)有答應(yīng)蘇軾的請(qǐng)求。歐陽(yáng)修等少數(shù)人支持王安石力陳變法的“萬(wàn)言書(shū)”，其余盡皆反對(duì)。仁宗無(wú)奈命王安石以翰林學(xué)士出知鄞州。仁宗只好答應(yīng)蘇軾的請(qǐng)求，任命他為鳳翔府簽判。蘇軾、王弗夫婦辭別父親啟程赴任，蘇轍、史云送了一程又一程。