十三世達(dá)賴?yán)飯A寂后，西藏大領(lǐng)主之間的權(quán)力角逐進(jìn)入白熱化時(shí)期。耿直暴躁的德勒噶倫與老辣陰險(xiǎn)的仁欽噶倫為爭奪攝政之位展開殊死較量。仁欽在官員大會上誣陷侍衛(wèi)官對達(dá)賴之死負(fù)有責(zé)任。德勒是侍衛(wèi)官的密友，自然要替他據(jù)理力爭，這恰恰中了仁欽的圈套。仁欽調(diào)集藏軍包圍了噶廈政府的議事廳，侍衛(wèi)官被逮捕關(guān)押，攝政一職由毫無政治經(jīng)驗(yàn)的熱振活佛擔(dān)任，德勒一派的勢力受到強(qiáng)力擠壓。而此時(shí)，全藏傷寒大爆發(fā)，并迅速蔓延到西藏的許多城鎮(zhèn)和莊園，德勒也不幸染病，生命危在旦夕。而他唯一的兒子其美杰布，正帶領(lǐng)商隊(duì)從印度回拉薩的路上，如果兒子再招不測，德勒家將沒有子嗣繼承族號、爵位和產(chǎn)業(yè)，整個(gè)家族必然招致被瓜分、沒收的滅頂之災(zāi)。德勒和兒媳婦德吉忙派管家旺秋沿官道去迎德勒少爺回拉薩，以防意外。扎西是一個(gè)機(jī)智狂傲的云游喇嘛，他從印度剛回到西藏就遭遇了傷寒流行，他想方設(shè)法救濟(jì)災(zāi)民，意外遇見與自己相貌相似的德勒少爺。仁欽派人炸掉雅魯藏布上的鐵橋，德勒少爺和一部分伙計(jì)墜河而死。