沈川兒和若男投奔到親友巧珍家，在這里他們受到了歡迎。雖然巧珍的家境也十分貧寒，但它卻讓沈川兒和若男感受到了陽光般的溫暖。在巧珍的丈夫李大哥的幫助下，沈川兒在車行找到了一個拉黃包車的活兒，他吃苦能干，兩個月后便搭起了一個蘆席棚，總算在上海有了一個家。懂事的若男一心想為父親分擔生活的重擔，她甚至偷偷地跑到大街上去學擦皮鞋。車行的老板娘為了壓榨車夫們更多的錢，設下賭局，并引誘沈川兒去賭。沈川兒經不住誘惑，陷入圈套。在家里等待父親回來的若男焦急萬分，便和巧珍一起去車行尋找沈川兒，此時沈川兒已經連身上穿的衣服都輸了進去。車行老板娘見到若男后起了壞心眼，她想把若男賣到妓院或是賣給有錢人做小老婆。為了達到自己的目的，她向沈川兒提出要認若男做干女兒。不明就里的沈川兒答應了老板娘的要求。巧珍識破了老板娘的詭計，并運用計謀說服老板娘不要再打若男的主意。在她的周旋下，若男逃過一劫。有了第一次賭錢的慘痛教訓后，沈川兒從此金盆洗手。他專心努力，爭取盡快改變自己的生活。他的目標是讓若男通過讀書出人頭地，改變被欺凌的命運。私孰老師童先生是個富有同情心的好人，考慮到若男家境貧困，他免去了她的學費。若男立志好好上學，將來能做大事。在私孰里，她的成績名列前茅。