故事開始于圓明園。深夜，一宮女在一太醫(yī)掩護(hù)下，偷襲了雍正的寢宮……雍正暴死，人頭丟了。下葬時(shí)用一顆金頭代替。乾隆繼位，立即多方秘密追查刺殺雍正之人。幾番搜查之后，雍正時(shí)期文字獄的最大冤主呂留良家族的唯一活口呂四娘被認(rèn)為正是割走雍正人頭之人。(呂四娘從文字獄案逃脫后被江湖上大名鼎鼎的獨(dú)臂神尼收為徒弟習(xí)武，長大后本事甚為了得。)乾隆嚴(yán)命“雍正無頭案”不得走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，并秘命內(nèi)廷四大侍衛(wèi)南下追捕呂四娘。其中領(lǐng)頭者為一等侍衛(wèi)伊爾根。呂四娘其時(shí)正和太醫(yī)曹太虛奔走在南方的某個(gè)小城里，行醫(yī)賣藝。雍正晚年崇尚金石之術(shù)時(shí)，曹太虛原是皇上身邊的方士之一。乾隆對(duì)此案志在必得，又派特使快馬加鞭傳旨到南少林，要南少林派人暗中密查呂四娘和曹太虛下落，追回雍正的人頭。特使找到南少林的老主持玄通大師，將皇上御賜的龍牌交與他，憑龍牌行事，不得有誤。此時(shí)南少林寺內(nèi)正在熱火朝天準(zhǔn)備一次三十六房主持的競選，這次競選意義非同一般：誰當(dāng)上三十六房主持，就成為南少林武功第一，也就是半個(gè)中國武功第一。寺內(nèi)上下都明白最有實(shí)力者非方世玉與云明二人莫屬。特使提議誰最后成為勝出者，誰就可持龍牌抓人。但玄通明白按...