山東，鐘匡民家破敗的老宅。風(fēng)雨驟來(lái)，劉月季帶著鐘槐、鐘楊剛修補(bǔ)完屋頂，突然接到鄉(xiāng)郵員冒著風(fēng)雨送來(lái)的軍郵——她離家出走多年的丈夫鐘匡民從進(jìn)疆部隊(duì)中寄來(lái)的信。劉月季得知信的內(nèi)容后卻陷入深深的痛苦中，鐘匡民在信里對(duì)她說(shuō)：他們之間的婚姻是封建的包辦婚姻，組織上已經(jīng)同意了鐘匡民解除婚姻關(guān)系的要求。鐘匡民還表示將一直在經(jīng)濟(jì)上支持劉月季，并請(qǐng)劉月季不要去新疆找他。劉月季獨(dú)自在油燈下回憶起這個(gè)被長(zhǎng)輩們撮合婚姻的往事：鐘匡民的父親年老多病，一直對(duì)鄰居家賢惠的大閨女劉月季印象極好，在幾次上門親自提親后，劉月季的父親同意下來(lái)?？墒亲x了很多書(shū)的鐘匡民卻覺(jué)得劉月季沒(méi)有文化，一直不愿意這門婚事，在洞房之夜執(zhí)意不與劉月季圓房。劉月季無(wú)奈只得苦苦地跪求鐘匡民回心轉(zhuǎn)意。頂不過(guò)父親的嚴(yán)斥和劉月季的柔順，鐘匡民違背自己意愿接納了她。此后鐘匡民終于離家參加了革命軍隊(duì)，那一去也就再也沒(méi)有音訊。夜半了，知道此事的孩子們也睡不好，鐘槐更是為之氣憤。可是劉月季卻告訴他們說(shuō)：“你們的父親可以不要我，但孩子卻不能沒(méi)有父親”，要帶著孩子們?nèi)バ陆Ю飳じ?。在西去擁擠的火車上下車時(shí)，鐘楊的鞋給擠掉了，路過(guò)的一隊(duì)解放軍中一位濃眉大眼的戰(zhàn)士從背包上取下自己的鞋，給鐘楊穿上。沒(méi)找到鞋而回來(lái)的劉月季和鐘槐望著那些戰(zhàn)士遠(yuǎn)去的身影，無(wú)法感謝。后來(lái)?yè)Q乘長(zhǎng)途汽車時(shí)，鐘楊的鞋又被擠掉，他慌忙跳下車來(lái)拾鞋時(shí)，車卻開(kāi)走了。西部小鎮(zhèn)，走失的鐘楊發(fā)現(xiàn)幾個(gè)流浪兒在搶一個(gè)小女孩的項(xiàng)鏈，他奮勇上前趕走了他們。女孩告訴他，她名叫程鶯鶯，是與母親來(lái)新疆尋父的，途中被土匪沖散了。鐘楊就讓她跟他們一起去新疆。兩個(gè)孩子餓壞了，女孩拿出自己身上的項(xiàng)鏈來(lái)?yè)Q吃的。老板正準(zhǔn)備藏起項(xiàng)鏈，鐘楊覺(jué)得不對(duì)，老板卻不答應(yīng)還給項(xiàng)鏈了。鐘只好趁其不備，搶下項(xiàng)鏈就跑，被老板追上痛毆。曾送鞋給鐘楊的解放軍戰(zhàn)士王朝剛，化裝偵查路過(guò)這里，上前救助，恰好到處尋人的劉月季母子也聞?dòng)嵹s來(lái)，救回了兒子和這個(gè)女孩。了解情況后，劉月季收留了她，鐘楊還給女孩取名叫“鐘柳”。離目的地很近了，“鐘柳”卻發(fā)現(xiàn)一輛收尸體的車上躺著她被土匪打死的親娘。好不容易撫慰好啼哭的鐘柳，鐘槐尾隨埋尸體的人，卻發(fā)現(xiàn)他們是化裝的解放軍偵查兵。