故事開始于上世七十年代。在某軍區(qū)大院里，一群軍人的后代無憂無慮地生活著，章衛(wèi)平（段奕宏 飾）是大家公認的壞孩子，他的哥哥章向平（劉小鋒 飾）則是孩子們的偶像。這天，回家探親的向平突接歸隊命令，與他一見如故的喬建新（吳越 飾）在其感召下應征入伍，不料此時傳來向平在越戰(zhàn)前線犧牲的噩耗，一心為兄報仇的衛(wèi)平通過不正當手段上了前線，被部隊遷返回家，成了一名下鄉(xiāng)知青。向平并未犧牲，立功歸來的他令建新驚喜萬分，后來向平因政治原因入獄，建新始終不離不棄。農(nóng)村兵劉雙林（廖凡 飾）入黨提干后拋棄了原先追求的李亞玲，轉(zhuǎn)而追求大院兵方瑋（車曉 飾），而一心扎根農(nóng)村的衛(wèi)平則把工農(nóng)兵上大學的名額讓給了失意的李亞玲（張晶晶 飾）......