乾隆朝中期，正值乾隆皇帝春秋鼎盛，王朝強(qiáng)大不可一世之時(shí)。乾隆皇帝志得意滿，舉行朝會，給眾大臣講如何“富當(dāng)家”，并封賞了幾年來治旱有功的甘肅巡撫王亶望(修宗迪 飾)，并擢升他為陜甘總督。此時(shí)，阿桂(王德順 飾)率大軍平定準(zhǔn)葛爾叛亂回京的路上，被連月不開的大雨困在了甘肅。阿桂派門下的書辦和珅(陳銳 飾)回京送信。阿桂軍報(bào)中的“大雨連月不開”幾字引起了乾隆的警惕，他深夜傳召和珅進(jìn)宮問話，對和珅的應(yīng)對自如和機(jī)敏干練產(chǎn)生了好感，但同時(shí)，也確定了甘肅連續(xù)幾年并無旱情的事實(shí)。

乾隆欲查王亶望，朝中眾臣卻紛紛上折替王說好話，連劉墉(李心敏 飾)和紀(jì)曉嵐二人也不表態(tài)。乾隆與五王爺弘晝商量此事，二人認(rèn)定王亶望是欺君冒賑，并擔(dān)心王亶望久歷官場，關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，即使派欽差去查，也難免會有循情之舉。乾隆再次召開朝會，出人意料地提出派和珅為欽差，前往甘肅查辦王亶望一案，并破格將和珅由一個(gè)小小的綠營書辦簡拔成理藩院左侍郎。和珅欣然領(lǐng)命。