林州是紅旗渠的故鄉(xiāng)，又是一個(gè)出匠人的地方。這里的山里人把出外務(wù)工叫做“趕生活”，秋后，沒有了農(nóng)活，在外站住了腳的工頭們，就會(huì)回到山里，在山里吆喝，招呼著有著一技之長手藝人和沒有一技之長的年輕人們，到城里去“趕生活”，北京、鄭州、太原，想去的都可以去。

走出了田野的山里人和想出去闖闖世界長長見識(shí)的年輕人，都廝跟著原是左親右鄰的工頭們走進(jìn)了城市的花花世界。王大群(段奕宏 飾)兄弟本來沒有打算要出去趕生活，因?yàn)樗偷艿芏喝涸诰o鑼密鼓地張著自己的婚事。未婚妻是北窯的，是個(gè)高中生，人很漂亮，叫于小蓮(李芯逸 飾)。大群對(duì)這樁婚事很滿意，張羅婚禮也很傾心投入。可是，就在典禮的這一天，二群帶回了一個(gè)不幸的消息，未婚妻于小蓮被人拐跑了!拐走小蓮的是他的高中同學(xué)金桂生(陳思成 飾)。兩人跟著趕生活的隊(duì)伍進(jìn)城去了。金桂生金家岙“金瓦刀”的兒子，“金瓦刀”是林州建筑行當(dāng)里一個(gè)名頭響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩?/p>

婚是結(jié)不成了，王大群帶著兩兄弟找到了車站，找遍了所有裝滿民工的車輛，等發(fā)現(xiàn)金桂生和于小蓮的身影，火車已經(jīng)開了。為報(bào)奪妻之恨，也為了找回小蓮，大群決定進(jìn)城去趕生活，二群也跟著去了。再說，為這樁婚事，王家給了于家8000塊錢，那可是砸鍋賣鐵東拚西湊才湊齊的，不是個(gè)小數(shù)目，客也請(qǐng)了，宴席也擺了，眼看就要成親的老婆卻跟著別人跑了，大群怎么有臉再回去見鄉(xiāng)親父老?就這樣，金桂生、于小蓮、王大群、王二群(馮小勐 飾)進(jìn)了城，陰差陽錯(cuò)地的開始了他們新的生活。“金瓦刀”是一個(gè)言而有信、一絲不茍的人，他信奉的哲學(xué)就是：“男人，就應(yīng)該尿出去一條線，哭出來兩眼血，吐口唾沫就是釘子!”

靠這個(gè)他有了超出別人的泥瓦匠手藝，也贏得了林州建筑界的贊譽(yù)和尊敬。金桂生帶于小蓮來投奔父親“金瓦刀”，“金瓦刀”對(duì)金桂生的作為很生氣，把桂生關(guān)了起來，對(duì)桂生說，你要是個(gè)男人，就給我掙一個(gè)媳婦回來，不能偷!“金瓦刀”對(duì)于小蓮說，“人是要活個(gè)臉面的”，讓“老麻雀(韓童生 飾)”把于小蓮送到王大群的舅舅萬水法(趙小銳 飾)那里。大群和二群投奔了舅舅老萬，等在工地上。于小蓮不愿意跟王大群回去，王大群向于小蓮討還八千塊錢的彩禮錢。

“老麻雀”稀里糊涂地做了于小蓮的保人。王大群在舅舅的工地上干力氣活，于小蓮在舉目無親的城市里流浪，金桂生被父親強(qiáng)迫在工地上背磚。桂生偷跑出來，到街頭去尋找小蓮。茫茫人海，難覓蹤跡。“金瓦刀”想培養(yǎng)金桂生，讓它從最簡單的吊線開始學(xué)起，桂生嫌苦怕累，金瓦刀感覺金桂生一點(diǎn)也不像自己，對(duì)他非常失望。