獨立營作為馳援濟南的預(yù)備隊伍到了一個叫韓家寨的村子，按上峰指令，休整練兵，原地待命。

這天晚上大雪紛飛。一個叫韓三娃的青年小伙，提著馬燈踏著積雪氣喘噓噓跑到了鄰村三里地的姚家鎮(zhèn)一個少時玩伴姚拯國家里。

姚拯國是姚家鎮(zhèn)大戶財主人家的獨生兒子，前幾年考上青島大學學習日語。日軍登陸膠州灣占領(lǐng)青島后，五十幾位日語成績?yōu)榧椎鹊耐瑢W被日軍某師團全部強迫招錄進行短期集訓，然后分到日軍下層部隊充當翻譯。不愿替日本人當差賣命的姚拯國和三個同學偷偷逃出了日軍營地，一路輾轉(zhuǎn)，混在大批逃難的人群中回到了微山湖畔的家鄉(xiāng)。

營部里，李德明孫和等正圍著炭盆烤著火開會。李德明要求各連排一定要搞好軍民關(guān)系，待命期間。一是征兵，二是練兵。新增士兵的軍餉由他個人掏腰包。新兵入伍就兩個條件，一是個人自愿，二是家長同意。不能強征硬拽，拐帶人口。特別注意要招幾個識文斷字的。

正說著挑水回來的方琴將姚拯國和三娃領(lǐng)了進來，聞知來意后，李德明請二人落座后問他們倆父母同意沒有？三娃很興奮，說是他爹要他來當兵。姚拯國卻死纏硬磨想當兵，李德明以父母不同意連連拒絕。姚拯國頓時火了，質(zhì)問李德明想抗日打鬼子還得父母批準。上戰(zhàn)場又不是去結(jié)婚，還要父母做主媒妁之言。豈有此理！說罷拂袖離去。

吃了“臉色”的李德明望著姚拯國的背影，一臉惱怒。問起姚拯國的的身世。