一九一九年，中國政局動(dòng)蕩，帝國主義勾結(jié)軍閥勢(shì)力，壓迫勞苦民眾，有志青年們?cè)趷蹏庾R(shí)的影響下，萌生出保家衛(wèi)國的決心。一時(shí)間，進(jìn)步學(xué)生會(huì)如雨后春筍般，遍布神州大地，而在當(dāng)時(shí)被譽(yù)為東方巴黎的上海灘，亦有這樣一群青年正在茁壯成長……

當(dāng)時(shí)的上海灘最底層的小人物中，有一個(gè)大名叫做吳乾(黃子韜 飾)的青年，他從小混跡于市井弄堂之中，以其過人的身手和智慧，集合了一群同樣貧苦的小人物，專做些坑蒙拐騙的勾當(dāng)。只不過，他下手的對(duì)象，大都是那些多行不義的社會(huì)蛀蟲，而且得到的錢財(cái)，都施舍給了貧苦大眾，人稱“棚戶小霸王”，但吳乾更喜歡大家叫他“有錢哥”。

這天，吳乾又和自己的弟兄們?cè)O(shè)計(jì)，冒充江湖人稱“三叔”的盜墓賊之名，以一顆假造的夜明珠，從兩個(gè)洋人手中騙到了一件真正的文物，外加一百塊大洋，和一塊精致的懷表。第二天，他又讓花蝴蝶將自己和阿蛙化妝成了洋人，帶著頭天晚上得到的文物，去和真正的三叔做交易。

跟三叔做交易，都是被蒙著眼睛帶走，到了交易的地方，也不許人驗(yàn)貨，這點(diǎn)吳乾熟門熟路，因?yàn)樗褪沁@么騙那兩個(gè)洋人的，因此面對(duì)三叔的時(shí)候，他十分鎮(zhèn)定。就在交易即將談成的時(shí)候，吳乾的假胡子不小心掉下來半拉，被三叔認(rèn)出他是盜墓北帥入地?zé)o聲的徒弟，當(dāng)即翻臉，想要對(duì)他動(dòng)手。這時(shí)早就暗中跟在吳乾后面，埋伏在門外的小巡捕衛(wèi)乘風(fēng)(劉宇寧 飾)端著槍破門而入，其他兩人則在外面偷偷放鞭炮，假作槍聲，恐嚇屋中的人。

熱血少年海報(bào)

三叔被嚇壞了，連忙求饒，吳乾又裝作講義氣地?cái)r在衛(wèi)乘風(fēng)的槍口前面，招呼三叔快走，同時(shí)配合外面的炮聲，偷偷扎破了自己胸前衣服里裝了“血”的袋子，假裝中槍，倒在了地上。三叔見狀，更是嚇得跪地求饒，衛(wèi)乘風(fēng)就叫進(jìn)來外面的兩個(gè)人，將他捆起來帶回了警局。

大家見這么出名的盜墓賊，居然被衛(wèi)乘風(fēng)這么一個(gè)小巡捕給抓住了，都十分驚奇，同為編外巡捕的李鹿看見他撈了這么一件天大的功勞，更是羨慕得眼睛都紅了，連忙湊上來，花言巧語騙得衛(wèi)乘風(fēng)將三叔交給了他帶著，兩人一起去向局長請(qǐng)功。

剛剛?cè)肼氁粋€(gè)多月，還是編外巡捕的衛(wèi)乘風(fēng)不清楚巡捕房里的彎彎繞繞，很實(shí)誠地與李鹿一起上了樓，哪知見到局長后，李鹿竟然搶著說，是自己抓住了三叔，衛(wèi)乘風(fēng)只是幫忙將其捆了起來，衛(wèi)乘風(fēng)見狀，在一邊急得不得了，卻因?yàn)楸孔熳救?，一句話都說不出來，局長看出了貓膩，打住李鹿的話頭，讓衛(wèi)乘風(fēng)說一下過程，衛(wèi)乘風(fēng)被李鹿和一邊另一個(gè)明顯跟李鹿穿一條褲子的巡捕暗中使眼色一威脅，就不敢說實(shí)話了，只得委委屈屈地承認(rèn)了李鹿的說辭，局長聞言，當(dāng)即決定，下月將李鹿轉(zhuǎn)正。想到自己的好哥們吳乾為了幫自己轉(zhuǎn)正，費(fèi)了這么大周折，演了一場(chǎng)大戲，憑著一桿假槍，兵不血刃地將三叔捉拿歸案，最后竟然功虧一簣，被李鹿給截了胡，衛(wèi)乘風(fēng)又氣又急，卻又無可奈何。

另一邊，吳乾將這次賺到的錢分給了出了力的弟兄們，衛(wèi)乘風(fēng)的那一份，則交給了他家中那個(gè)腦子不太清楚的老奶奶，自己只剩了一點(diǎn)生活費(fèi)，便回了家。剛到家，便見家里坐著一位漂亮的女子，一看就是風(fēng)塵中人，吳乾不明所以，那女子稱，是來討還吳乾的父親吳法天(張帆 飾)在自己酒樓所欠債款的。她不由分說，從吳乾兜里搶走他僅剩的幾塊大洋，又賣給他一條消息：他的妹妹吳瀟瀟(曹曦月 飾)正在后街和砍刀幫的單刀殺手阿平打架，吳乾聞言，不顧一切地趕過去，打跑了阿平，將妹妹拉回了家。

兄妹倆兩人剛剛走到家門口，就發(fā)現(xiàn)，自家門外站著兩個(gè)壯漢，認(rèn)出是砍刀幫的人，情知是砍刀幫來給阿平找場(chǎng)子了，他拉著妹妹剛想要逃，就被一幫人圍在了中間。作為棚戶小霸王的吳乾，深諳好漢不吃眼前虧的道理，來到家里后，跪在砍刀幫老大娜姐眼前，痛哭流涕地求原諒。娜姐覺得眼前這個(gè)能屈能伸的小子確實(shí)是個(gè)人才，想招攬他進(jìn)自己的砍刀幫，卻被吳乾婉拒了，娜姐很不高興，揚(yáng)言還會(huì)來找他，說完便帶著人了揚(yáng)長而去了。

上海灘一年一度的萬術(shù)大賽又要開始了，愛國進(jìn)步女學(xué)生賀紅衣(張雪迎 飾)，查到這個(gè)賽事表面上打著挖掘能人的旗號(hào)，實(shí)則是搜刮民脂民膏，幫助國民政府的腐肉斂財(cái)，往年還出現(xiàn)了一些失蹤案例，但是都沒有被呈報(bào)上去，而且似乎和洋人有關(guān)，她直覺這中間必有貓膩，便報(bào)告了自己的老師桑介橋(王勁松 飾)，桑介橋表示自己會(huì)留心，并勸她，在這亂世之中，一定要先學(xué)會(huì)保護(hù)自己，穩(wěn)中求進(jìn)。

吳乾應(yīng)付走了砍刀幫的娜姐，又帶自己的妹妹去董大錘(王子騰 飾)的藥鋪給她正了骨，上了傷藥，便匆匆趕去新光影劇院，接花花蝴蝶下班。在劇院里，吳乾正巧遇到了賀紅衣，賀紅衣見他鬼鬼祟祟的，便追著他不依不饒，兩人好一番打斗，直到吳乾找到了花蝴蝶，證明自己確實(shí)是來找人的，賀紅衣這才作罷。

回家之后，見大家正在高高興興地替衛(wèi)乘風(fēng)慶祝轉(zhuǎn)正，吳乾也坐下來和他們一起喝酒，衛(wèi)乘風(fēng)不好意思說出實(shí)情，只能悶頭喝酒吃菜，這時(shí)，他們的弟兄白毛被人揍得滿臉傷回來了，吳乾他們見狀大驚。