解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，我軍共俘獲了干余名國(guó)民黨高級(jí)軍官和軍政要員，他們被定性為國(guó)民黨高級(jí)戰(zhàn)犯，被羈押在各大區(qū)戰(zhàn)俘營(yíng)。

新中國(guó)成立后，根據(jù)各方意見，黨中央和毛主席確定了對(duì)戰(zhàn)犯的基本政策：不審不判不殺，給予人道主義待遇，組織政治學(xué)習(xí)和參加勞動(dòng)改造，改造世界觀，重新做人。

在公安部的具體組織下，一批原先關(guān)押在全國(guó)各地的重要戰(zhàn)犯，陸續(xù)向北京功德林戰(zhàn)犯管理所集中。華北某部戰(zhàn)俘營(yíng)負(fù)責(zé)人王英光(張鐸 飾)，成為功德林管理所所長(zhǎng)的備選人員。

特赦1959海報(bào)

公安部羅部長(zhǎng)是王英光的老首長(zhǎng)，羅部長(zhǎng)詳細(xì)闡述了有關(guān)戰(zhàn)犯改造工作的基本思路，以及戰(zhàn)犯改造工作的重大意義和基本政策，強(qiáng)調(diào)這也是新中國(guó)建設(shè)的一部分。王英光是北京人，自投身戰(zhàn)場(chǎng)、已有10多年未曾回過(guò)北京。

然而不等王英光離開辦公室，羅部長(zhǎng)就接到報(bào)告：一名叫做蔡守元的戰(zhàn)犯在到達(dá)功德林后，因安置的疏漏差點(diǎn)被凍死。王英光即刻前往功德林處理這一事件。