賭場內(nèi)，一頹廢男子與對手對決，一局完畢，頹廢男子獲勝。賭坊老板與男子約定下一局故意輸?shù)簦凶討?yīng)允，半路卻突然殺出一個豪賭客，一百兩銀子買男子贏。原來頹廢男子叫離歌笑，豪賭客稱離歌笑為大哥，實際身份卻是錦衣衛(wèi)大將軍應(yīng)無求。

多年未見的兩人到酒館喝酒，引起歌笑無限回憶。無求道出這次來找歌笑的原因，原來，朝廷救濟(jì)湘北災(zāi)民的十萬兩黃金在路上被人劫走，負(fù)責(zé)押運的無求若是五天之內(nèi)找不回黃金，手下兄弟就只能被開刀問斬，無奈之下，無求找到早已卸任的錦衣衛(wèi)頭目離歌笑，請他出手，找回黃金，救兄弟的命。歌笑拒絕，稱自己早已是個廢人。

歌笑內(nèi)心掙扎之際，到書院找?guī)煾咐相嶉_解，老鄭一番話解開歌笑心結(jié)，決定出手找回黃金，救濟(jì)災(zāi)民于水火，但提出條件，一不要朝廷的人幫忙，自己去找人選，二，要求酬金一萬兩。于是，武功高強(qiáng)的翻江大盜柴胡，善于易容和暗器的戲子賀小梅，以及輕功了得的燕子神偷燕三娘紛紛被離歌笑收入團(tuán)隊，“一枝梅”初見雛形。