新中國(guó)的知識(shí)分子，因父親是資本家而被錯(cuò)劃成右派，下放賀蘭山農(nóng)場(chǎng)七隊(duì)勞動(dòng)改造。期間，他將邂逅善良淳樸的李秀芝，與之日久生情，結(jié)為連理。在長(zhǎng)達(dá)20年面對(duì)各種不公境遇的情況下，許靈均沒有放棄心中的夢(mèng)想，將一批農(nóng)村孩子培養(yǎng)成藝術(shù)人才，并影響了淳樸善良的七隊(duì)職工。

李秀芝是中國(guó)傳統(tǒng)女性的縮影，具備堅(jiān)韌勇敢、勤勞善良的品德，不管環(huán)境多么艱苦，她始終堅(jiān)守信念，為美好生活而努力。面對(duì)丈夫的非議，她選擇信任與支持；面對(duì)小三的糾纏，她曉之以情動(dòng)之以理；面對(duì)局勢(shì)的動(dòng)蕩，她始終心存善念，堅(jiān)信美好。 

一個(gè)有點(diǎn)瘋癲的女孩，每天笑嘻嘻的，可是發(fā)起病來又十分可怕。黃菊花喜歡許靈均，不顧一切去向他示愛，因?yàn)樗歉锩沂康倪z孤，還被曹副場(chǎng)長(zhǎng)收養(yǎng)，所以場(chǎng)部里沒人敢惹她。

將因目睹父母被殺害患有重度精神疾病的黃菊花視為自己的孩子，含辛茹苦撫養(yǎng)長(zhǎng)大并操心她的婚姻大事，希望能找個(gè)人照顧她一輩子。因此，曹守義利用職權(quán)將被劃成右派的許靈均提前釋放，用利益誘惑、威脅他與菊花結(jié)婚卻沒成功，兩人之間因此產(chǎn)生芥蒂與隔閡。 

從上海來到西北邊疆農(nóng)場(chǎng)學(xué)習(xí)的女知青，第一次見到許靈均時(shí)，就被其身上獨(dú)特的氣質(zhì)所吸引。和許靈均在山頭的一番關(guān)于人生哲學(xué)的探討，則加深了何琳對(duì)于許靈均內(nèi)心深處的認(rèn)知。就此，她把他看作是她可以在思想上有所交流的人。就在這種環(huán)境下，許靈均這個(gè)“能文能武”的男人，讓年輕又感性的文藝女知青何琳心生愛慕之情。

耿直莽撞，因暗戀何琳而與許靈均心生嫌隙。后考上大學(xué)，以導(dǎo)演的身份再次回到故地，卻在攝制、創(chuàng)作上與許靈均再次產(chǎn)生分歧。在許靈均的勸解下，他也逐漸認(rèn)識(shí)到自己思想的局限，解開多年心結(jié)，不僅與“七隊(duì)”眾人一起完成電影，還在鎮(zhèn)北堡這片土地上找到了自己的藝術(shù)之根。