明末清初的奇女子，“秦淮八艷”之首，美貌風(fēng)流且才華最為卓著。一次偶然的機(jī)會(huì)，她與赫赫有名的文壇領(lǐng)袖錢(qián)謙益在秦淮河畔邂逅，二人由敬慕彼此的才華而心生愛(ài)意。在經(jīng)過(guò)無(wú)助而無(wú)奈的時(shí)空等待、感情試探和生活考驗(yàn)之后，二人終成眷屬。然而，一場(chǎng)大的時(shí)代變革到來(lái)了，宛如一場(chǎng)風(fēng)暴把兩人脆弱的愛(ài)情推向危機(jī)四伏的邊緣。

清朝攝政王，親率八旗勁旅兵臨南京城下，入城以后，將柳如是軟禁在軟香閣里勸她歸順。柳如是靠智慧和膽識(shí)使多爾袞甘拜下風(fēng)，使多爾袞意識(shí)到，僅僅靠武力是不能使天下一統(tǒng)的。為柳如是的雍容氣質(zhì)和正氣傾倒折服，決意要象征服天下一樣征服這個(gè)女人。

明末江南文人，濁世公子，在柳如是的幫助下順利通過(guò)李香君的考驗(yàn)抱得美人歸。為阻止朱由菘登基，寫(xiě)出朱由菘七大罪狀的揭帖四處張貼而被馬士英追殺。為給揚(yáng)州守城軍民找一條生路，主動(dòng)請(qǐng)命去清軍大營(yíng)與多爾袞談判。嚴(yán)詞拒絕歸順勸說(shuō)。得知李香君的遭遇，對(duì)南明王朝徹底失望，被迫降清。

秦淮八艷之一。和江南才子冒辟疆情投意合，去揚(yáng)州尋找心上人冒辟疆，卻遇到揚(yáng)州城被清軍包圍。揚(yáng)州破城之前董小宛落在清軍手里，被送往京城獻(xiàn)給順治皇帝。董小宛押在宮中，被順治帝看中，欲冊(cè)封為妃。

國(guó)舅，混世魔王，為了追查二十年前逃出皇宮的宮女王寧氏，來(lái)到南京城，指使總督馬士英開(kāi)始全城搜捕。垂涎柳如是的美色，被崇禎皇帝降旨召回。再下江南催收前敵糧餉，榨取了江南大筆金銀回京，還在馬士英協(xié)助下強(qiáng)奪了蘇州名姬陳圓圓。