他曾是個戰(zhàn)斗英雄，卻陰差陽錯地當了一名守井人。他的一生應該是轟轟烈烈的，但卻默默無聞地在戈壁荒灘上度過。他的一生就是堅守與執(zhí)著。楊大水不是經(jīng)常立功受表揚，而是經(jīng)常挨批評受處分，他的情感生活從始至終都充滿了磨難。

曾浩是一個出身于富裕優(yōu)越家庭的知識分子，為了自己心愛的女孩來到大西北，熱情獻身于祖國的油田事業(yè)，但楊大水十分看不慣曾浩優(yōu)越的生活作派，同時曾浩也對他有隔閡，但由于曾浩愛人的離開讓二人從交心到相知成為忘年交。

大學生，為響應國家號召與同學積極投身新疆地質(zhì)勘探，由于出身貧民，他便更加積極要求進步，在文革時期與楊大水、曾浩產(chǎn)生矛盾，隨后犯下錯誤被迫下臺，仍堅持留守，最后為救親生女兒犧牲在暴風雪中。

新中國第一代地質(zhì)大學生，支援邊疆建設來到克拉瑪依。與徐正成在工作中走到了一起，后為徐正成而遠走他鄉(xiāng)去做墮胎，最終使得這段感情以悲劇收場。