九月九日拂曉，武皇在裝飾一新的明堂里舉行了即位大典，改唐為周，改年號(hào)為“天授元年”，大赦天下，全國歡宴七日。九月十三日，武皇下詔褫奪唐室王公的爵位，封武承嗣為魏王，武三思為梁王。并建武氏七廟，尊周文王為始祖文皇帝，追封五代，但仍以李旦為皇嗣。她十五年的女皇生涯由此開始了。武皇稱帝后，立即著手鞏固她與唐高宗打下的疆域。武皇的邊疆政策是降則撫之，叛則討之，恩威分明。盡管在群臣一致反對(duì)，武皇仍毅然加派安西四鎮(zhèn)成兵3萬。這一措施使安西四鎮(zhèn)從此安定。很快，邊陲數(shù)鎮(zhèn)相繼平定。上官婉兒漸漸發(fā)現(xiàn)，登基之后的武皇似乎完全變了一個(gè)人。也許是《大云經(jīng)》中凈光天女下凡的傳說無形中對(duì)她產(chǎn)生了影響，原先風(fēng)骨崢嶸的面容變得明朗而安詳，說話時(shí)語調(diào)遲緩而沉靜，仿佛一條湍急的河道突然減慢了流速。這年七月，武皇頒布了一道諭旨：在宮中禁止殺豬宰羊。武皇的女兒太平公主曾悄悄地和婉兒談及此事，說如今好像有人在宮中踩死一只螞蟻都會(huì)讓武皇怏怏不快。隨著上官婉兒與太平公主日漸親密，她與女皇朝夕相處的日子也在慢慢減少。武皇整日與男寵薛懷義密處明堂，有幾次甚至在沉睡中忘掉了早朝的時(shí)間。一天晚上，武皇做了一個(gè)奇怪而冗長的夢(mèng)。她夢(mèng)見自己在參加一年一度的親耕儀式時(shí)，看見兩名僧人在一片桑園中御風(fēng)而行，其中一人看上去很像自己的父親，他站在瑞云之上對(duì)武皇說道：“月過中天而偏，水堆河岸而溢，盛隆之極，亦是衰敗之始，吉兇相陳，陰陽相易，古今一然，吾皇宜好自為之……”隨后，兩名僧人飄然遠(yuǎn)遁，如黃鶴一去杳杳無蹤。