圣歷九年九月，廬陵王顯被冊(cè)立為太子。一年之后，狄仁杰宿疾猝發(fā)，旋即臥床不起。這年十月的一天，武皇和太平公主一同前往狄府探病。狄仁杰在彌留之際亦談笑自若，而武皇卻靜坐床側(cè)，面色憂戚。武皇問狄仁杰在他之后，誰人堪當(dāng)宰相重任。狄仁杰平靜地推薦了三名當(dāng)朝重臣之后，第三次向武皇推薦了張柬之。武皇仍然拒絕了他，理由是，張柬之是一個(gè)能將大周朝完全葬送掉的人。狄仁杰沉默不語了。武皇臨離開時(shí)告訴他，她會(huì)考慮國老的建議，但要在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候。在回宮的路上，天空突然狂風(fēng)大作。太平公主一連幾次提醒武皇：張柬之萬萬不可重用。此人的智謀與權(quán)術(shù)與狄仁杰不分仲伯，但狡詐陰險(xiǎn)猶為狄公所不及。倘若陛下重用柬之，無異于自織羅網(wǎng)……在大周朝廷內(nèi)部，立儲(chǔ)之爭一直在或明或暗地進(jìn)行著。武氏一族以武承嗣為首，一直在為達(dá)到立武氏族人為皇儲(chǔ)的目的想方設(shè)法。而武皇在這件大事情上卻一直諱莫若深，不置一詞。