光緒(彭大維 飾)皇帝命李鴻章(李雪健 飾)調(diào)兵急速赴朝！而日方則借朝鮮內(nèi)亂之際稱：兩國一海之隔，朝鮮內(nèi)亂必會(huì)危及自身，拒絕撤兵。李鴻章“按兵不動(dòng)，抗旨不遵”的行為惹怒了光緒皇帝，西太后(潘虹 飾)勸他耐心等待。日本外務(wù)大臣謊報(bào)清國增兵朝鮮，至此議會(huì)當(dāng)中不再有反對日本繼續(xù)增兵的聲音。北京，光緒皇帝微服，在吉祥客棧接見劉永福(常戎 飾)，但劉永福最終仍沒有得到他想要的軍械糧草。為急于尋找和中國開戰(zhàn)的借口，日本軍隊(duì)沖進(jìn)朝鮮王宮，劫持國王，成立了以大院君為首的親日傀儡政府。七月二十五日，日本軍艦不宣而戰(zhàn)，以強(qiáng)大的火力擊沉了廣乙兵艦和高升號商船，船上一千三百名士兵犧牲。濟(jì)遠(yuǎn)艦管帶方伯謙(王迎奇 飾)貪生怕死，倉皇逃跑，甲午中日戰(zhàn)爭的序幕從此拉開。此時(shí)恰逢光緒皇帝生日，孫毓汶(由力 飾)和李鴻章隱瞞了敗仗事實(shí)。光緒皇帝接見方，方伯謙謊稱殺出日軍重圍，重創(chuàng)敵艦，光緒大喜之下重賞方伯謙。而此時(shí)日軍突襲牙山，偽造開戰(zhàn)理由。朝鮮提督葉志超(張紅軍 飾)稱已離開牙山，轉(zhuǎn)進(jìn)平壤，光緒皇帝下召宣戰(zhàn)，日本隨即宣戰(zhàn)。