1925年，湖南醴陵。北洋軍閥政府指派的三省巡閱使即將抵達醴陵巡視，警衛(wèi)隊大肆抓捕革命黨人。周世農(馬維福 飾)自稱廣州革命黨的代表，到醴陵拜訪舊軍閥楊庭鶴的長子——教書先生楊立仁(黃志忠 飾)，試圖說服他利用其父楊廷鶴(鄭玉 飾)與巡閱使的故交之情伺機行刺，楊立仁應允。        楊立仁的弟弟，制圖社學徒楊立青(孫紅雷 飾)生性頑劣，拿著師傅的光學測量儀，帶著小跟班魏大保(彭波 飾)爬墻偷看戲班花旦。立青從鏡片中捕捉到了大哥楊立仁詭秘的身影，疑惑中跌落，摔壞了昂貴的光學測量儀。遠在廣州讀書的楊立華(張恒 飾)未等學校放假就匆匆回到醴陵，她的及時出現(xiàn)讓闖禍的楊立青少挨了十五軍棍。楊廷鶴想對三個兒女說明他對亡妻的胞妹梅姨(涂凌 飾)的續(xù)弦之事，但兒女們閃爍其詞，梅姨感嘆自己一直忍受著夾板氣。