在朝上，面對李鴻章將日本視大清國為頭等敵人的陳述，慈禧不以為然。朝后，新掌戶部的軍機大臣翁同龢公報私仇，拒不給北洋水師一錢銀子。無奈，李鴻章來到頤和園工地，欲取得的支持。孰料親王正為缺銀子修頤和園面臨慈禧的怪罪而大傷腦筋，正等著李鴻章來，意欲從北洋水師的軍費中將修園子的750萬兩的窟窿補上。在南方的張之洞，此時焦灼不安，漢陽鐵廠因焦炭不足，兩座立爐只能一座開工，又因鐵水質(zhì)量不行，生產(chǎn)出的鐵賣不出去，面對日日要賠進(jìn)大筆銀兩的鐵廠，張之洞苦無良策，無奈只好派人進(jìn)京向朝廷要銀子。本以為進(jìn)京能多少要點銀子為北洋水師增添些許大炮，銀子一兩未得，反而要救親王于水深火熱之中，萬般無奈之下，李鴻章幫親王出點子，以北洋水師海防捐的名義，對外賣官，以補頤和園工程急需。豈料，此舉招至全國眾官反對，領(lǐng)袖張之洞更是上書奏陳，歷述捐官之弊，在一片罵聲中，朝廷停了“海防捐”。