太平軍揮兵南下，黃宗漢(秦焰 飾)看大勢(shì)不妙，借故卸任，向朝廷保薦王有齡。王有齡臨危受命，來(lái)到杭州就任巡撫。上任第一件事，就是加強(qiáng)防務(wù)，無(wú)奈兵少糧缺，民心渙散。胡記慶余堂藥鋪照常開(kāi)張，并免費(fèi)為百姓看病送藥。王有齡舉保胡雪巖(巍子 飾)為糧道道臺(tái)。胡雪巖本意無(wú)心作官，但當(dāng)此危難之際，此官不可不作。胡雪巖上任之后，積極備戰(zhàn)，但城中糧食日益短缺，正在籌劃之際，忽然傳來(lái)寧波守將王履謙棄城而逃，攜帶家眷輜重出海口至福建，遠(yuǎn)走高飛，使太平軍勢(shì)如破竹，直撲杭州城，情勢(shì)十分危急。胡雪巖將家人留在杭州，然后接受王有齡的委托，傾“阜康”之力，攜銀前往上海購(gòu)買(mǎi)軍糧。胡雪巖走后，杭州城內(nèi)情勢(shì)危急，太平軍炮火猛烈，官軍難以抵擋，城中糧食已斷，王有齡連寫(xiě)血書(shū)，向曾國(guó)藩(午馬 飾)求救，但援兵難至，城即將不保。此時(shí)杭州城里又謠言四起，說(shuō)胡雪巖攜款外逃。而胡雪巖家中，存米將盡，胡母(嚴(yán)永瑄 飾)毅然決定將最后的一袋米拿出來(lái)，熬粥親自送給災(zāi)民。而在杭州，有人卻反誣胡雪巖家存有私糧，唆使百姓到胡雪巖家搜查，讓眾人看到的卻是：胡雪巖的女兒正在拔草充饑。這一幕正好被羅四(曹穎 飾)姑娘看到。上海方面，胡雪巖和尤五(遲國(guó)棟 飾)購(gòu)買(mǎi)到軍糧后，卻無(wú)法運(yùn)到杭州。尤五只得向曾經(jīng)有過(guò)節(jié)的沙船幫郁老大求助。