三年前，孤獨漂泊的青年知識分子蕭澗秋(辛柏青 飾)在杭州葛嶺度假，一人在湖邊寫生。一群少女揮動著白色的紗巾歡快地跑著，灑下一路歡聲笑語。忽然下起大雨，姑娘們紛紛打開手中的各色雨傘。

陶嵐(董潔 飾)撐開一把血紅色的雨傘和姑娘們在雨中跑著。在這場突然降臨的雨中，蕭澗秋和陶嵐一見鐘情，陶將自己的雨傘借給了蕭，而蕭的一幅畫稿卻留在了陶嵐之手。

次日，蕭澗秋到原處想還傘再見陶嵐，但遺憾的是兩人擦肩而過，卻未能見到對方的身影。蕭澗秋的高班同學(xué)李志堅投奔孫中山革命軍，蕭與之依依惜別言明，意在尋找不同的生活道路。