1976年周恩來總理因病去世，為完成總理遺愿將骨灰灑向大海，秦天(張博 飾)光榮受命改裝運-5。七天后，運-5飛機載著總理的骨灰，由鄧穎超在飛機上將周總理的骨灰灑向江河大海，灑向人民耕耘的這一片土地，周總理將與人民永遠在一起。同年28日，唐山發(fā)生大地震，四一七廠受到波及，曹慧芳(黃曼 飾)發(fā)現(xiàn)程英(齊歡 飾)還沒逃出來，急得連忙連聲呼喊。一陣兵荒馬亂后，眾人在廣場上聚集起來。曹慧芳和杜知秋(朱研 飾)看著眼前的景象，擔心遠在他鄉(xiāng)的秦天和趙德良(李乃文 飾)等人。張長江(王梓權(quán) 飾)讓他們別瞎想，明天他就托人去打聽情況。秦天完成改裝飛機的任務(wù)回來后，向軍代表打聽同志們的情況，得知徐不周(任東霖 飾)在地震的山體滑坡中為保護車間的資料而光榮犧牲。秦天看著徐不周的遺像，回想起徐不周當初熱血回國報效國家的樣子，禁不住悲從中來，眼淚縱橫。秦天對著徐不周空落落的位置，仿佛徐不周還坐在他的對面，跟著他念入黨誓詞。秦天的眼前放電影似的回放著與徐不周從相識到相知，共同為航天事業(yè)做貢獻的一幕幕，沉默而悲痛地坐了一夜。1976年10月6日，黨中央采取果斷措施，一舉粉碎“四人幫”，舉國歡慶，大快人心。戰(zhàn)鵬回到闊別已久的秦天家，曹慧芳聽到那聲熟悉的“舅媽”下意思地答應(yīng)，回過神來的曹慧芳轉(zhuǎn)頭看見戰(zhàn)鵬歸來喜極而泣。曹慧芳摸著戰(zhàn)鵬手上的繭子，知道戰(zhàn)鵬肯定吃了不少苦，心疼不已。曹慧芳從戰(zhàn)鵬處得知返城的政策有松動，戰(zhàn)鵬是第一批回來的，猜測秦天也快回來，可算終于快要盼到這一天。趙德良乘坐的火車終于到站。此時已頭發(fā)斑白的趙德良近鄉(xiāng)情怯地走下火車，在人群中看到向他招手的杜知秋，夫妻二人久別重逢，禁不住熱淚盈眶抱在一起。趙云飛(楊廷東 飾)頗有眼色地接過趙德良手里的包，與趙德良父子相見。廠里接到通知秦天這兩天就會回來。曹慧芳帶著悅悅和戰(zhàn)鵬翹首以盼，但始終沒有發(fā)現(xiàn)秦天的身影。曹慧芳不禁懷疑是不是秦天早就離站，而自己沒有看見。但戰(zhàn)鵬一直盯著，不可能會看不見。曹慧芳失望的很，一連兩天都沒接到秦天。幾人只好相攜著先回家再説。秦天坐著部隊專門派來送他的車子回到家，院里的人都不認識他，覺得他還穿得挺怪。秦天打開家門，看著闊別已久的家，仿似昨日還在這里逗著女兒悅悅。轉(zhuǎn)眼已是多年，秦天看著當時與大家拍的老照片，看著照片上的老伙計，眼淚不受控制地流下。曹慧芳帶著悅悅回到家，看到家門開著，拿了一根掃帚防身，質(zhì)問背對她的秦天是誰？秦天放下手里的照片，轉(zhuǎn)身朝曹慧芳走來，夫妻二人見面執(zhí)手相看淚眼。悅悅多年未見父親，對著秦天叫不出口“爸爸”二字，借寫作業(yè)逃開。大院里的人除了犧牲的徐不周，這次都集齊了，大家伙歡迎歸來的秦天和趙德良，打算不醉不歸。由于徐不周未成家，家人又已不在，國家決定把他葬在四一七廠，追認為烈士。趙云飛帶著悅悅在外面滑冰，被小混混調(diào)戲，戰(zhàn)鵬上去阻攔反遭毆打，干脆和趙云飛把小混混給打趴，結(jié)果讓去派出所領(lǐng)人的秦天一番訓(xùn)斥后，心情不快地獨自坐在院子里吹口琴。戰(zhàn)鵬覺得自己現(xiàn)在當著工人，遠離他從小的夢想，心里不免難受。秦天打算找戰(zhàn)鵬好好談?wù)?，到院子里找?zhàn)鵬聊天。