有“大善人”之稱的楊文進偕同懷孕的妻子及年幼的女兒返鄉(xiāng)，卻在前往穎昌縣途中在斷魂嶺遭盜匪搶劫，除幼女楊玉笙僥幸逃命外，其余人均遭殺害。同時，劫匪內(nèi)部不和，二頭目路強欲殺大頭目楚天鳴，楚天鳴身受重傷逃走，被一老和尚所救。楚天鳴亦發(fā)現(xiàn)老和尚身邊的一名名叫徐愧的男孩的身世。
　　九年后，陸續(xù)有朝官在離任或回京述職途中被殺害，包拯從一和尚提供的線索中追尋至斷魂嶺，遇已經(jīng)長大的楊玉笙，但楊玉笙卻不愿告知家人喪命真相。包拯后來得知楊家乃死于盜賊之手，并獲悉當(dāng)年的穎昌知縣葛正涵已成為監(jiān)察御史，欲翻查案件記錄，路強與葛正涵勾結(jié)，為掩飾真相，毀滅當(dāng)年的案件記錄。玉笙被毒蛇所傷，被一和尚所救，醒后的玉笙卻認出救她之人乃是當(dāng)年殺害其母之人——盜匪的頭目楚天鳴。