玄燁和聚忠冰月(劉園園 飾)等人出宮游玩時偶然邂逅了江南名士陸健，兩人一見如故，談話之中陸健對當(dāng)今之世的精辟見解及獨到的治國之道令玄燁受益頗多，陸健也對玄燁的氣度與才華深為贊賞，二人就此結(jié)下忘年之交，玄燁更在第二日再攜聚忠曹寅(郝柏杰 飾)毅然拜陸健為師。在以后的一段日子，玄燁便常常帶著兩位好友偷偷出宮受教于陸健，孝莊(潘虹 飾)心知而不點破，順其自然。議政王大臣會議上，四輔臣借江南巡撫朱國治上奏的江南戲曲有暗諷朝廷之意，意欲懲治漢人，受到漢臣的極力反對，滿漢兩派爭鋒相對，情急之下的鰲拜(王輝 飾)扯斷了漢臣魏裔介(閻沛 飾)的朝珠，令在場漢大臣們憤然離去，為表心中不滿，漢臣們在第二日早朝之時集體稱病，孝莊出面調(diào)停，旁敲側(cè)擊地打壓了滿臣的氣焰。正當(dāng)四輔臣覺得事已無望之時，卻收到密告，原來是嘉慶吳之榮狀告湖州莊廷龍，南潯朱佑明，海寧查繼佐以及一干江南名士私刻明史詆毀朝廷，輔臣們覺得似柳暗花明，乘機將幾位稱病漢臣騙回朝中親自處理此案，滿臣也因此坐收漁翁之利。于是轟動一時的明史案便拉開了序幕。