玄燁和聚忠冰月(劉園園 飾)等人出宮游玩時偶然邂逅了江南名士陸健，兩人一見如故，談話之中陸健對當今之世的精辟見解及獨到的治國之道令玄燁受益頗多，陸健也對玄燁的氣度與才華深為贊賞，二人就此結(jié)下忘年之交，玄燁更在第二日再攜聚忠曹寅(郝柏杰 飾)毅然拜陸健為師。在以后的一段日子，玄燁便常常帶著兩位好友偷偷出宮受教于陸健，孝莊(潘虹 飾)心知而不點破，順其自然。議政王大臣會議上，四輔臣借江南巡撫朱國治上奏的江南戲曲有暗諷朝廷之意，意欲懲治漢人，受到漢臣的極力反對，滿漢兩派爭鋒相對，情急之下的鰲拜(王輝 飾)扯斷了漢臣魏裔介(閻沛 飾)的朝珠，令在場漢大臣們憤然離去，為表心中不滿，漢臣們在第二日早朝之時集體稱病，孝莊出面調(diào)停，旁敲側(cè)擊地打壓了滿臣的氣焰。正當四輔臣覺得事已無望之時，卻收到密告，原來是嘉慶吳之榮狀告湖州莊廷龍，南潯朱佑明，海寧查繼佐以及一干江南名士私刻明史詆毀朝廷，輔臣們覺得似柳暗花明，乘機將幾位稱病漢臣騙回朝中親自處理此案，滿臣也因此坐收漁翁之利。于是轟動一時的明史案便拉開了序幕。