皇帝親臨國子監(jiān)，出題試河南貢生。在考試中李志成把自己的文章署下了李春立(剛毅 飾)的名字，考試結(jié)束李春立的文章又最被皇上看好，結(jié)果李春立被提升進(jìn)入翰林院做了翰林，而李志成卻因文章不通被革出國子監(jiān)。弘歷(黃少祺 飾)認(rèn)為事有蹊蹺，皇上也有同感，于是就派大內(nèi)高手去找李志成，正趕上李志成被俞鴻圖(劉義 飾)的手下追殺，李志成趁亂逃走。

莊親王利用弘晝(張默 飾)的福晉，假意以關(guān)心果格格(王艷 飾)婚姻大事為由，去接近果格格。福晉不知莊親王的禍心，與果格格相談甚歡，果格格在不經(jīng)意之間把火神廟的事透露給了福晉。弘晝先下手為強(qiáng)，搶先趕到火神廟，將李杜(張明健 飾)殺死，制造了李杜懸梁自盡的假象。李杜在臨死前留下記號，在柱子上畫了一只三腳的小鳥。

弘歷趕到火神廟時(shí)看到的是李杜的尸體，這時(shí)果格格也趕到火神廟，看見李杜的尸首昏了過去。弘歷發(fā)現(xiàn)了柱子上的三角小鳥，于是找郎大人幫忙調(diào)查。另一方面，果格格不依不饒，認(rèn)定是弘歷逼死了李杜，并在皇上面前告了弘歷的御狀，沒想到弘歷居然不做辯解地承擔(dān)了這個(gè)罪名，并愿意替李杜扶靈還鄉(xiāng)。

雍正答應(yīng)了弘歷的請求，并且賜格格哭喪棒，雍正暗中接見弘歷，點(diǎn)明他去河南的真正用意是為了查清俞鴻圖營私納賄一案的真?zhèn)?。莊親王老謀深算，算定弘歷之所以忍辱負(fù)重，是為了借機(jī)去河南繼續(xù)調(diào)查科場營私一案。弘晝頓時(shí)醒悟，于是提出此去河南路途遙遠(yuǎn)，出于兄弟情誼，他愿意陪弘歷前往。雍正同意了弘晝的請求。