因為蘭玨辭去主考官一職,所以職責由禮部的官員代行。但考生覺得禮部官員可能會在蘭玨的授意下繼續(xù)舞弊,覺得在考生中抽取一人,或許也會有人不服,不如選一個無官無職,和他們絕對沒有利益沖突之人蒙眼抽題,就是那位在院中灑掃的老伯。楊伯被叫過來蒙眼抽題,最后抽中了柳太傅出的考題,“以德定國”。科考正式開始,不過張屏還在想著之前的案子。張屏很快寫完交卷,馬廉也先他一步提前交卷,考官還有些驚訝,沒想到他們只考了一天就提前交卷了。張屏交卷的時候看到了馬廉的考卷。張屏和馬廉一起出去,仆人告訴馬廉馬車停在更遠的地方,還沒來得及過來,馬廉對他們又打又罵,讓他們趕緊把車弄過來。張屏到陳子觴家里,發(fā)現(xiàn)陳子觴倒在院子里,已經(jīng)身亡了。張屏被關進大牢里,和蘭玨一個牢房,但蘭玨根本不想理張屏。張屏拿出了兩碗飯,還有雞蛋和紅棗,讓蘭玨一塊兒過來吃,蘭玨也沒有理他。張屏自己吃了,讓蘭玨快點吃,不然就涼了,蘭玨這才過來。蘭玨問張屏怎么能把吃食帶進來,張屏說是多虧了蘭玨推薦他去大理寺幫工,讓他和這里的獄卒認識了,所以也才能和蘭玨關到一處。蘭玨說自己自請下獄是為了維持科舉穩(wěn)定,問他是做了什么,張屏說是頂撞官爺,關幾天就沒事了。張屏說自己一直覺得陳子觴沒來考場很奇怪,提前交卷后就去了陳子觴的家里,結(jié)果發(fā)現(xiàn)陳子觴已經(jīng)死了?？雌饋黻愖佑x像是沐浴的時候不小心摔倒摔死的,但人在摔倒的時候會本能的保護自己,背部會受傷,但陳子觴的背部沒有傷痕,應該是在摔倒的時候已經(jīng)失去了反應能力。張屏覺得是陳子觴先被殺死,再偽造成了沐浴摔死的場景。張屏仔細檢查了陳子觴的房間,發(fā)現(xiàn)了他收拾好的行李,像是要出遠門的樣子。張屏還找到了幾張草稿,發(fā)現(xiàn)和馬廉的考卷一模一樣。蘭玨這幾天已經(jīng)想明白了,之前紙鶴上那首詩并不是指出他舞弊,而是一首字謎,拆解出來就是這次的考題,“以德定國”。張屏之前聽說陳子觴經(jīng)常幫人代筆賺錢,所以覺得是馬廉提前拿到了考題,找陳子觴代筆寫了考卷。這件事關系到科舉,又跟鏡湖先生有關,張屏希望能把證據(jù)交給蘭玨,所以才跟官爺起了沖突,關進來兩天。蘭玨感謝張屏做這些,但張屏母親畢竟是他的仇人,兩個人立場不同,他也不能再平心靜氣地和張屏相交。張屏表示會自己查清楚這個案子。蘭玨被帶出去,在朝堂上表示這次科舉出了事情,他作為主考官難辭其咎,但他發(fā)現(xiàn)陳子觴沒來考場,就讓人查探,結(jié)果發(fā)現(xiàn)陳子觴在科考前夜遇害,將陳子觴寫的草稿拿出來,還調(diào)來了馬廉交上的考卷,兩者確實一模一樣。這件事和蘭玨沒有關系,太后表示放了蘭玨,覺得科舉舞弊關乎朝堂顏面,應該就此作罷。但景啟赭覺得馬廉是太后的侄女婿,要是真的舞弊殺人,就這么不了了之,百姓會覺得皇室有心包庇,更加影響顏面。太后沒辦法,只能表示有關官員全部禁足家中,因為下屬回避,刑部都查不了,就交給了大理寺。張屏想進陳子觴家里查看,看守明示暗示,張屏拿出身上僅有的五文錢,終于進去查看。蘭玨覺得靠陶大人查不出這個案子,決定自己查。蘭玨覺得應該是有人做了手腳,但旭東說楊伯蒙著眼,看不見考題才對。