陰麗華(林心如 飾)跪求過珊彤讓她留下來照顧陛下，太子也幫著陰麗華求情更是讓過珊彤火冒三丈，鄧禹(鄭業(yè)成 飾)和吳漢(蔡珩 飾)適時出現(xiàn)，他們稱此前皇上有令若他身體有恙將由陰貴人陪同前往故鄉(xiāng)養(yǎng)病，皇后則留在宮中主持掖庭內(nèi)務。

回到蔡陽的劉秀(袁弘 飾)在太醫(yī)的盡力醫(yī)治和陰麗華母子的悉心照料之下身體復元很快，這日劉陽(趙文浩 飾)對父親說回宮后他一定會為父親分擔更多的政務，不讓父親如此操勞，一番話說得劉秀頻頻點頭。

過母提出趁著陛下病危不在宮中，如今滿朝文武唯太子馬首是瞻，她讓過康這個國舅爺當務之急要做兩件事：一、太子登基，二、刺殺劉陽，等大局已定，看誰還敢動他們過家半分！太子劉強在室外聽到外婆的瘋狂言語不禁全身一震。

劉秀清楚自己離開朝中這么久，獨留皇后和太子在宮中容易生變，太子獨留宮中他也想念，皇兒們都要爭當天下表楷，應為天下孝廉，他決定宣他們從駕南巡。

劉秀帶著陰麗華和眾皇子狩獵，劉秀宣布獵勝者有賞，樹叢中隱現(xiàn)過家安排的殺手。過珊彤手持強兒離開宮中時留下的書信質(zhì)問母親和哥哥倒底背著自己干了什么？為什么強兒要說絕不會做忤逆父皇的亂臣賊子？過珊彤不知母親有何計劃，她稱自己已不求劉秀會愛她，只求每天能看著他，聽到他的聲音足矣，但過母的野心顯然不止于此。

狩獵途中遭遇猛虎，劉陽為救太子英勇與猛虎搏斗，兄弟倆同心協(xié)力斗敗猛虎令劉秀十分欣慰。突然一支冷箭直向劉陽射來，一衛(wèi)兵為保護劉陽送命，繼而一箭又來，劉強及時將四弟推開逃過一劫。劉秀下令全力搜捕殺手，但找到時殺手已成一具尸體，容貌俱毀，劉秀清楚這又是過家的把戲，但苦于還是沒有證據(jù)。

如閑云野鶴般的嚴子陵(周駿超 飾)終于被陰麗華和劉秀的隱忍和胸懷天下之義所感動，主動請求出仕，愿替師父為陛下輔政治國，受大漢驅(qū)使。劉秀提出自己久病離京，臣民必定人心惶惶，再加近兩年的度田令推行也是困難重重，眼下當務之急就是要安撫民心。嚴子陵建議在各地實施新政以安人心，不過必須派人去各地巡視監(jiān)督新政實施，地方官員不得呈報。劉陽主動請纓替父巡視推行新政。

劉秀與鄧禹和子陵兩位太傅談起自己的兩位皇子，他稱作為皇帝凡是對近臣仁厚對百姓嚴苛的為庸君；對近臣嚴苛對百姓也嚴苛的為暴君；唯有對近臣嚴苛對百姓仁厚的才能成為一代賢君。太子劉強性格過于寬厚，且受過家外戚影響過大，且在治國之路上與自己方向不甚相同。鄧禹和子陵提出四皇子劉陽雖然年少心性，但他提倡依法治國、賞罰分明，對老百姓也是體恤寬容，對犯法之人一視同仁，處事更加果斷，比起太子倒是更適合儲君之位。

劉秀賜婚陰興(茅子俊 飾)和琥珀(戴君竹 飾)，這日劉秀和陰麗華在一起商量如何操辦陰興的婚事，九皇子劉衡一人在邊上爬上爬下地玩耍，突然大喊一聲從暖爐上摔了下來人事不醒，雖經(jīng)太醫(yī)全力救治終是無力回天。

陰興得知為衡兒醫(yī)治的鐘太醫(yī)在當天夜里就畏罪自盡了，鐘太醫(yī)的徒弟也在師傅死后辭官回鄉(xiāng)了，如此一來劉衡的死就變得十分可疑，琥珀決定親自前去調(diào)查。