李狄三堅持贈鹽的事情引起了曹海林的強烈不滿。李狄三首先出現(xiàn)了高原病的癥狀，而且病情發(fā)展很快。大家在沒有鹽的情況下吃白水煮肉，都覺得難以下咽。指揮部運輸補給再次失敗，李狄三毅然提出電告師部停止運輸，師長看到李狄三請求停止運輸補給的電報十分生氣，回電堅決組織運輸援救先遣連，可惜第六次運輸又以失敗告終，只剩下一個人和兩頭牦牛。

由于風雪過大，王惠琴在送鐵鍬的時候不小心從山坡上滾落下來，正好祥子站崗便把她背了回來。阿廷芳喂馬的時候一時沒忍住偷吃了馬料，被吾買爾大叔看見，曹海林知道后十分生氣，李狄三勸阻。此時李狄三的咳嗽已經無法掩飾，他輕輕的吹起了笛子思念著遠方的家人。

雖然重病李狄三還是堅持和戰(zhàn)士們一起去打柴，照顧大家，在大家因為白水煮肉難以下咽十分難受的時候激勵著戰(zhàn)士們，同時想辦法調動大家吃肉的積極性。