1952年，西南軍區(qū)某師部。首長正在辦公室里面訓(xùn)斥苗石。祁建華進入辦公室，向首長報到。

首長沒有回避祁建華，而是繼續(xù)訓(xùn)斥苗石。不久之前，苗石帶領(lǐng)手下人執(zhí)行任務(wù)，抓捕一名特務(wù)。由于隊員們?nèi)坎蛔R字，苗石拿著特務(wù)的名字找識字的人，湊巧找到了會識字的特務(wù)。

幸好特務(wù)最終落網(wǎng)，苗石之所以執(zhí)行任務(wù)失敗，歸根結(jié)底吃了不識字的虧。

祁建華聽完首長訓(xùn)斥苗石，忍不住發(fā)出笑聲。首長宣布安排任務(wù)給祁建華，這項任務(wù)就是教苗石在內(nèi)的文盲軍官們識字。

祁建華成立了一個識字班，教軍官們識字。苗石在課堂上沒耐心學(xué)習(xí)，而是大聲跟坐在旁邊的王連長談話。其實，祁建華雖然聽到了苗石說話，但他只是提醒苗石安靜，并沒有喝令苗石閉嘴。

苗石繼續(xù)在課堂上談話，跟王連長議論中美局勢。祁建華忍無可忍走下講臺，走到苗石身邊，糾正苗石隨口發(fā)的一個錯誤音標。

下課結(jié)束，苗石將祁建華叫進教室，他其實也想認真學(xué)習(xí)，但拉不下臉面。祁建華開始一對一教苗石識字，在他的指導(dǎo)下，苗石開始學(xué)會識一些文字了。

考試排名出爐，軍官們圍在成績排名欄下面，尋找自己的排名。王連長發(fā)現(xiàn)苗石排在最后面，苗石趕來查看自己的成績，推開了站在成績欄下面的王連長，發(fā)現(xiàn)自己成績墊底。

苗石打了大半輩子的仗，每次上戰(zhàn)場都沖在第一位，如今考試排名自己墊底了，苗石覺得自己受到了莫大的侮辱，一怒之下毆打祁建華。

首長將苗石叫到辦公室，批評了苗石一頓，叫來了衛(wèi)兵送苗石去禁閉室。苗石知道禁閉室的路怎么走，扔下衛(wèi)兵揚長而去。

首長數(shù)落祁建華搞成績排名，讓軍官們丟臉。祁建華認為考試必須有排名，讓學(xué)員們看清自己的成績。

一周之后，苗石關(guān)禁閉結(jié)束。祁建華提醒苗石必須學(xué)會識字，如果苗石想?yún)⒓涌姑涝瘧?zhàn)爭，需要親手寫一封申請信。

苗石將自己以往獲得的軍功章全部拿出來，擺給祁建華看，證明自己不是逃兵，立過很多功勞。

祁建華使用了識字速成辦法，幫助苗石在一個月內(nèi)時間快速識字。首長向祁建華了解苗石識字進度，祁建華證實苗石已經(jīng)學(xué)會識三千個字了。

首長從祁建華手里拿過文字速成手冊，一臉賞識夸贊祁建華立了大功，如果面向全國各地推廣文字速成手冊，祁建華就是做了一件功德無量的善事。

十年后，四川某地。祁建華帶領(lǐng)女兒散步。路邊的一幢民屋傳出識字聲，祁建華來到門外往里一看，發(fā)現(xiàn)教人識字的老師是苗石。