1968年，一天傍晚，少年林鳴買了糖回家，沿著通完家園的水上石橋奔跑。林鳴的妹妹在家里等待多時，哥哥和母親也在家里。林鳴穿過石橋，回到了家門口。妹妹站在窗口翹首以盼，林鳴進屋把一包糖交給了母親。

妹妹勸說林鳴跟隔壁的鄰居上班，就能掙更多的錢。林母認為林鳴經(jīng)常用報紙包糖回來更有意義，報紙上有各種各樣的文章，豐富了林家的精神世界。林母像以往一樣取走包糖的報紙，這次報紙上有一篇《鋼鐵是怎么練成的》節(jié)選，林母拿起報紙，念讀節(jié)選內容。

節(jié)選內容描述的是海上的情景，林鳴對大海產(chǎn)生了好奇心，在母親的教導下對未來充滿了期盼。

十年后，高考恢復。林鳴從武漢歸來，興奮萬分回到廠里，進入廠長辦公室，向廠長宣布自己想高考。

廠長重點載培林鳴，送林鳴去武漢學習操作制氧機。誰料林鳴竟然想?yún)⒓痈呖肌?/p>

廠長神色復雜，勉為其難答應給林鳴高考。劉曉聽到消息，在工作的時候勸說林鳴取消高考念頭。廠長把林鳴當成工廠未來的領頭人，如果林鳴扔下工廠一走了之，將會對工廠造成很大的損失。

劉曉越說越生氣，認為廠長不該送林鳴去武漢學習。林鳴主意已定，無視劉曉勸說，照常工作。

工廠曾經(jīng)得到上級表揚，獲贈一臺掛鐘。廠長向劉曉講述墻上的掛鐘來歷，掛鐘之前出了故障，經(jīng)過修理恢復了正常。修好掛鐘的是林鳴。

廠長用掛鐘向劉曉講做人道理，掛鐘雖然看起來貴重，但除了能報時以外，沒有其它用處了。因此，人也跟掛鐘一樣，有多大能耐只能做多大能耐的事情。

林鳴拿著寫好的制氧機操作指南，進辦公室交給廠長。有了操作指南，就算他離開工廠了，其它技術員也會操作制氧機。

劉曉拿過操作指南，再次勸說林鳴留下來。廠長也是一臉期待看向林鳴，等待林鳴表態(tài)。林鳴的神色極其復雜，正當他沉默不語的時候，掛在墻上的掛鐘忽然響了起來，一連響了十二聲。

林鳴想起了之前廠長教導劉曉說過的話，于是表示想弄清自己到底有多大能耐，因此必須得參加高考。

林鳴高考順利，如愿讀上了大學。老師在課堂上向學生們自我介紹，提議建一座珠港澳大橋。林鳴跟隨老師來到海邊，一望無際的海面翻涌著浪花，老師認為如果能造一座跨海大橋，將是中國歷史上又一次建設壯舉。

林鳴在老師的感染下對造橋產(chǎn)生了濃厚的興趣，大學期間苦學建筑知識，畢業(yè)多年后走上了實現(xiàn)夢想的道路，歷時九年建成了珠港澳大橋。